北朝鮮の強引な核実験がもたらすブロックバスター級の災い

　ファン・シワン 統一ビジョン研究所 研究員

5月1日、北朝鮮の咸鏡北道吉州郡一帯で地震が発生した。今年、該当地域で発生した2度目の地震だ。専門家らは、2006年から2017年まで北朝鮮が実施した計6回の核実験によって、該当地域の地盤が弱まったことが原因だと見ている。

特に2017年9月3日、北朝鮮が豊渓里核実験場で実施した6回目の核実験は規模5.7の人工地震を誘発し、数分後には実験場上部の地盤が崩壊し規模4.1の余震を発生させるほど強い核実験を進めた。

実際、北朝鮮の6回目の核実験実施後、その年の末まで吉州郡で7回の地震が観測され、2023年には最大値を記録し、33回の地震が発生した。現在までこの地域では計88回の地震が発生したが、6回目の核実験以前までは一帯で発生した地震が一度もなかったという点を考慮する時、核実験と地震との関連性が分かる。

もしかしたら、これは地質学的災難の序幕かもしれない。 韓半島で最も高い高さを誇る標高2744mの白頭山。ここは946年、人類が記録した歴史上最も強力な火山爆発の一つである「ミレニアム大噴火」を起こした。 

この爆発はVEI7級に相当し、これは広島原爆の16万倍規模に当たると言われている。ちなみにポンペイを滅亡させたベスビオ火山爆発と1980年米国セントヘレンズ山がVEI5級と評価されており、その強力な威力を推察することができる。

ミレニアム大噴火以降も、白頭山は10回あまり、大小の噴火を繰り返した。 北朝鮮が主張する最後の火山活動である1925年以降、100年間火山活動がなく、休火山と認識している場合が多いが、白頭山は明らかに活火山に分類される。

特に現時点で北朝鮮の核実験によって白頭山が爆発しないか憂慮される理由は、2002年~2005年に観測された白頭山一帯の3000回以上の微小地震観測のためだ。この現象を追跡した中国地震局地質研究所は、これらの地震が単なる自然地震ではなく、地下のマグマ房の膨張と移動による信号だと分析した。

その後、2016年に英国、米国、北朝鮮の研究陣が共同研究を通じてサイエンス誌に登載した報告書「Evidence for partial melt in the crust beneath Mt. Paektu」によると、白頭山の地下5~20kmの深さにおいて溶融体を確認したとされている。

北朝鮮は、この敏感な地域から100キロも離れていない吉州郡豊渓里の海抜2200メートルの万塔山一帯に核実験場を作って実験を敢行した。ここが険しい山岳地形で外部偵察回避に有利であり、硬い花崗岩の基盤岩層が核実験の暴圧を吸収できるほど強力だと判断したためだ。しかし、専門家らは、核実験によって発生する人工地震がマグマ活動に刺激を与えかねないと警告している。

ポンペイで起きた恐ろしい災いが、韓半島で起きる可能性もあるということだ。核実験の余波は地質学的災難だけでなく、地域住民たちにも災いをもたらした。

かつて、同地域で生産されるマツタケやヤマメは、8号製品（北朝鮮では高官級にのみ提供される最高級商品）に分類されていた。しかし、核実験後、一帯は地獄と化した。マツタケとヤマメが消えたのはもちろん、原因不明の病気と奇形児出産、癌発病率増加などが報告された。

チャン·インスン元韓国原子力研究所所長によると、実験後、高温で花崗岩が溶けて再び岩石になってしまうため、放射能が外部に漏れる可能性は低いが、クラック発生、地盤崩壊や共同崩壊などの理由から放射能が流出する可能性があると言及し、北朝鮮の技術的限界によって流出の可能性は開かれていると言及した。

北朝鮮は現在、放射能流出に対する公式立場を明らかにしていない状態だ。 該当地域の自国民にも放射能流出に対する危険性を口にしており、一帯には「鬼病」という名前で放射能が原因だという事実も知らないまま死んでいる。

咸鏡北道吉州郡出身の「キム·ヨンスク」氏（仮名）とのインタビューによると、吉州郡の人々は豊渓里から流れてくる水を主な水源としているが、核実験場から約30キロ離れているにもかかわらず、放射能にさらされて原因不明の病気で死んでいると言及し、本人も大韓民国に来る前まではただの病気だと思って生活していたことを明らかにした。

現在、北朝鮮は核実験後、放射能流出による住民の健康被害を外部に知らせることを遮断するため、吉州郡と豊渓里一帯の人々の外部移動を徹底的に制限している。ちなみに「キム·ヨンスク」氏の息子も放射能流出による病気で死亡した。

2018年5月、北朝鮮は豊渓里核実験場の2、3、4番坑道入口を爆破し、閉鎖を宣言した。しかし、2022年に3番南側坑道の新しい入口を掘設し、2023年には同一坑道内の浸出水を排出し、坑道入口周辺に電気および通信用と推定されるケーブルが識別されているという点を見れば、いつでも核実験再開できるように準備していることが分かる。

このような北朝鮮の強引な行動は、韓半島の地質学的安定性と北朝鮮住民の生命を脅かしている。韓半島に恐ろしい災難が到来する前に、国際社会はこのような脅威に対してより積極的な関心と対応が必要だ。