정부는 28일 북한 함경북도 나선시에서 발생한 수해와 관련해 북한의 지원 요청이 있으면 검토하겠다는 입장을 밝혔다. 정준희 통일부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "북한 중앙군사위원회 확대회의에서 북측(김정은)이 10월 10일까지 수해를 복구하도록 지시하고 결의한 점에 대해서 주목하고 있다"며 "북측의 요청이 있으면 피해 상황과 인도적 측면들을 고려해서 검토할 문제"라고 밝혔다.

북한은 최근 자유무역지대인 함경북도 나선시에 폭우가 내려 40명이 사망하고 가옥 1000여 채 이상이 파손됐다며 피해 사실을 신속히 공개했다. 북한이 이 같은 피해 사실을 외부에 즉각 공개한 것은 이례적인 일로 국제사회와 남한의 인도적 지원을 공개 요청한 것이라는 분석이 제기되고 있다. 대북 소식통은 "북한이 노동당 창건 70주년(10월 10일) 행사 준비에 자금을 총동원했기 때문에 자체로 수해 복구를 할 여력이 없다"며 "외부의 지원이 절실한 상황"이라고 했다.

정부는 또 이날 오전 북한에 이산가족 상봉을 위한 실무 접촉을 다음 달 7일 판문점에서 개최하자고 제안했다. 통일부 관계자는 "적십자 실무 접촉이 이뤄지면 남북 간에 자연스럽게 수해 지원 관련 논의도 이뤄질 것으로 보인다"고 했다.

문재인 대표는 28일 북한이 태풍 '고니'로 큰 피해를 본 것과 관련, "근래 들어 가장 심각한 피해"라며 "어렵게 남북이 대화 국면을 조성한 만큼 상대방의 재난과 불행에 선도적 지원으로 서로 간 신뢰를 두텁게 하는 것이 어떨까 한다"고 밝혔다. 다만 어떤 구호물품을 보내느냐를 놓고 남북 간에는 물론 내부에서도 의견 마찰이 벌어질 수도 있다는 관측도 나온다.

남북 고위급 접촉 이후 이산가족 상봉과 대북 수해 지원까지 이뤄지게 되면 남북 관계가 한층 탄력을 받을 것으로 보인다. 정준희 통일부 대변인은 "고위 당국자 접촉에서 합의한 대로 민간 교류 활성화를 위해서 정부가 노력할 것"이라며 "(남북이) 합의한 대로 이뤄진다면 산림·인도적 분야의 쉬운 부분부터 지원해 나갈 예정"이라고 했다.