북한이 함경북도 길주군 풍계리 핵(核) 실험장에서 ‘6차 핵실험’ 준비를 마친 것으로 보인다고 미국의 북한 전문 매체 '38노스'가 12일(현지시각) 밝혔다. 38노스는 이날 “풍계리 위성사진 분석 결과 북한이 핵실험을 진행할 것으로 예상되는 북쪽 갱도 입구 바로 옆에 소형 차량 또는 트레일러가 포착됐다”며 “최근 10일 동안 계속된 갱도 배수작업은 둔화됐고 남쪽 갱도로 가는 길에도 작은 트레일러가 모습을 보였다”고 전했다.

38노스에 따르면 실험장내 행정동에서 장비 등을 실은 운반대 11개가 방수포가 덮인 채로 놓여 있으며 통제소와 검문소 등에서도 사람의 움직임이 포착됐다고 한다. 38노스는 풍계리 핵실험장이 ‘발사(핵실험)버튼’만 누를 일만 남았다는 의미인 ‘장전 또는 거총된(Primed and Ready) 상태’라고 평가했다.

이 때문에 북한이 김일성 생일(4월 15일)에 6차 핵실험을 강행하는 것 아니냐는 관측이 제기되고 있다. 미군 기관지 성조지는 대기 중 방사능 핵종(방사성물질)을 탐지하는 미 공군의 특수정찰기인 ‘WC-135 스니퍼’가 지난 7일 일본 오키나와 가데나(嘉手納) 공군기지에 도착했다고 12일 보도했다.

이런 가운데 북한군은 김정은 노동당 위원장이 참관한 가운데 특수부대를 동원해 남한 후방침투 및 타격훈련을 실시했다고 북한 관영매체들이 13일 보도했다. 노동신문에 따르면 훈련은 지난해 12월 ‘청와대 모형’ 습격훈련에 참가한 ‘인민군 525군부대(총참모부)직속 특수작전 대대’와 우리의 특전사 격인 11군단(폭풍군단) 소속 특수부대, 해·공군 소속 특수부대들이 대상물에 대한 습격 파괴를 진행한 다음 화력호출을 받은 무장헬기들이 목표에 화력타격을 가하는 방법으로 진행됐다. 김정은은 “맡겨진 임무를 자립적으로, 능동적으로 수행하는 전투원들은 남반부의 산발을 주름잡으며 내달리는 맹호를 방불케 한다”며 “땅우(위)에서는 복수의 불이 흐르고 하늘에서는 징벌의 번개가 내리치고 있다”고 말했다.

통일부 당국자는 “최근 미국의 4월 북폭(北爆)설' 등이 확산되는 가운데 북한이 기싸움에서 밀리지 않기 위해 특수부대 훈련을 조직한 것 같다”고 분석했다. 앞서 북한 외무성은 지난 10일 “미국이 선제공격이니 수뇌부 제거니하며 군사적 선택을 한다면 미국이 원하는 어떤 방식에도 기꺼이 대응해주겠다”며 “(미국이)어리석게도 우리를 어째보려 하고 있지만 우리는 그에 ‘눈섭 하나 까딱하지 않는다’”고 주장했다.