북한은 25일 김계관 외무성 제1부상 명의의 담화를 통해 “우리는 아무 때나 어떤 방식으로든 마주 앉아 문제를 풀어 나갈 용의가 있음을 미국 측에 다시금 밝힌다”고 했다. 전날까지 막말과 협박으로 ‘회담 재고려’를 운운하다 도널드 트럼프 미 대통령이 6·12 싱가포르 미·북 정상회담의 무산을 선언한 직후 태도를 180도 바꾼 것이다.

김계관은 “벌어진 불미스러운 사태는 역사적 뿌리가 깊은 조(북)·미 적대 관계의 현 실태가 얼마나 엄중하며, 관계 개선을 위한 수뇌 상봉이 얼마나 절실히 필요한가를 그대로 보여주고 있다”고 했다. 이어 “만나서 첫술에 배가 부를 리는 없겠지만 한 가지씩이라도 단계별로 해결해 나간다면 지금보다 관계가 좋아지면 좋아졌지 더 나빠지기야 하겠는가 하는 것쯤은 미국도 깊이 숙고해봐야 할 것”이라고 했다.

전날까지 퍼붓던 대미 비난 공세를 접고 트럼프 대통령에게 회담 복귀를 설득하는 쪽으로 돌아선 것이다.김계관은 회담 무산의 본질적 원인으로 거론되는 비핵화 문제에 대해선 전향적인 대안을 내놓지 않았다. 트럼프 대통령이 지적한 ‘(북한의) 커다란 분노와 노골적 적대감’에 대해 “일방적인 핵폐기를 압박해 온 미국 측의 지나친 언행이 불러온 반발에 지나지 않는다”며 미국이 추구해 온 ‘완전하고 검증 가능하며 불가역적인 핵폐기(CVID)’ 방식에 대해선 부정적인 태도를 비쳤다.

김계관은 “우리(북)는 항상 대범하고 열린 마음으로 미국 측에 시간과 기회를 줄 용의가 있다”는 표현도 썼다. 미국에 굴복해서 대화에 나서는 모양새는 피하겠다는 의도로 비친다. 외교 소식통은 “‘이번 회담은 원래 미국이 원했던 것이니 마음 바뀌면 돌아오라’는 뜻으로 보인다”며 “북한이 정상회담을 요청했다고 믿는 트럼프 대통령의 심기를 다시 자극할 가능성도 있다”고 했다.

김계관 북한 외무성 제1부상의 담화는 25일 오전 7시 20분쯤 조선중앙통신을 통해 발표됐다. 미·북 정상회담 무산을 선언한 도널드 트럼프 대통령의 공개서한이 공개된 지 약 9시간 만이다. 미국 현지 시각으로는 모두 24일 업무 시간 중에 벌어진 일이다.

북한이 특정 사안에 대해 만 하루도 지나지 않아 대응하는 것은 이례적이다. 과거 대미 협상에서 습관적으로 구사해온 ‘벼랑 끝 전술’이 트럼프 대통령에겐 안 통한다는 것을 뒤늦게 깨달은 것으로 보인다. 이날 김계관의 담화에는 전날 최선희 외무성 부상의 담화, 지난 16일 김계관 자신의 1차 담화에 가득했던 막말과 협박성 언사들이 전혀 등장하지 않는다.

트럼프에 대해 ‘미합중국 대통령’이란 공식 직함을 쓰면서 “트럼프 대통령이 지난 시기 그 어느 대통령도 내리지 못한 용단을 내리고 수뇌상봉을 위해 노력한 데 대해 내심 높이 평가해 왔다”는 말도 했다. 북한은 이 담화가 ‘위임에 따른 것’이라고 했다. 김정은 국무위원장의 육성(肉聲)이란 것이다. 트럼프 대통령이 ‘북한의 분노와 위협’을 회담 취소 사유로 거론하며 ‘협박은 더 이상 미국에 통하지 않는다’는 강력한 메시지를 발신한 것으로 보인다.

북한이 미국의 군사 옵션 사용 가능성에 긴장했다는 분석도 나온다. 트럼프 대통령은 24일 회담 무산을 선언한 공개서한에서 “당신(김정은)은 핵 능력에 대해서 얘기하지만, 우리 것(미국의 핵)은 너무 방대하고 강력해서 그것이 사용되지 않기를 신께 기도한다”고 했다. 북한은 일정 기간 냉각기를 거친 뒤 대화의 모멘텀을 살리기 위한 시도들을 할 것으로 예상된다. 회담 재개를 위해 미측에 실무 접촉을 제의할 가능성도 거론된다.