북한 김정은 국무위원장이 함경북도 일대의 경제현장을 시찰하면서 내각과 노동당 경제부·조직지도부 등 경제부문 간부들을 강하게 질책했다고 노동신문 등 북한 관영 매체들이 17일 보도했다. 김정은이 이달 초 신의주 화학섬유공장 및 방직공장 시찰 때 간부들을 질책한데 이어 2주 만에 또다시 경제부문 고위 간부들에게 호통에 가까운 질책을 한 것은 상당히 이례적이다.

북한 정권수립 70주년(9월 9일)을 성대하게 치러야 하는 김정은의 입장에서 대북제재 등의 원인으로 초라한 경제실적에 분노를 표출한 것이라는 분석이 제기되고 있다. 이에 따라 경제부문 관료들이 희생양으로 숙청·문책 당할 것이라는 분석이 제기되고 있다. 북한 노동신문은 이날 김정은이 함경북도 일대 경제현장 8곳을 시찰하면서 간부들에 대한 비판을 했다고 전했다.

김정은은 어랑촌 발전소 현장에서 “대단히 격노했다”, “말이 안 나온다”, “최근에 당 중앙위원회는 내각과 성·중앙기관들의 무책임하며 무능력한 사업태도에 대해 엄한 시선으로 주시하고 있다”고 경고했다. 또 “더더욱 괘씸한 것은 나라의 경제를 책임진 일꾼들이 발전소 건설현장에는 한번도 나와보지 않으면서도 준공식 때마다 얼굴들을 들이미는 뻔뻔스러운 행태”라고 경고했다. 또 온포 휴양소에서 관리실태 부실을 지적하며 “정말 너절하다”며 “수령님과 장군님의 업적을 말아먹고 죄를 짓게 된다”고도 했다.

정부 관계자는 “과거 김정은이 현지지도 영상을 독순술로 분석해보면 욕설이 많았지만 매체에 공개하진 않았다”며 “북한 매체가 김정은의 강도 높은 욕설을 그대로 보도하는 것은 상당히 이례적”이라고 했다. 김정은의 이 같은 질책이 오는 9월 정권수립 70주년을 성대한 경제적 성과로 치러야 한다는 압박감 때문이라는 분석이 제기되고 있다.

김정은은 6월 말 평안북도를 시작으로 7월 초 자강도를 거쳐 7월 중순 함경북도까지 북·중 접경지대 경제현장을 시찰하고 있다. 국책연구소 관계자는 “북·중 경협 활성화에 대한 기대감을 반영한 행보지만 9·9절까지 두 달도 남지 않은 상황에서 대북제재로 눈에 띌만한 경제성과가 나오지 않자 분노한 것”이라고 했다.

김정은이 쏟아낸 질책의 강도로 봤을 때 내각과 당 경제부서 및 조직지도부 간부들에 대한 문책으로 이어질 것이라는 관측이 나온다. 특히 김정은이 경제사령탑인 내각을 직접 거론했다는 점에서 박봉주 내각총리와 로두철 부총리 등이 일차적으로 숙청 당할 가능성이 제기되고 있다. 발전소 건설과 직접적인 연관이 있는 박훈 건설건재공업상, 김만수 전력공업상 등도 검열과 비판을 피해갈 수 없을 것으로 보인다. 또한 건설건재공업상 출신인 동정호 부총리도 연대 책임을 질 수 있다.

김정은이 청진가방공장에서 함경북도 당 간부들을 향해 “당의 방침을 접수하고 집행하는 태도가 매우 틀려먹었다”고 지적함에 따라 지난해 10월 부임한 리히용 함경북도 당 위원장도 비판을 피해가지 못할 것으로 보인다. 당 경제담당 부위원장인 오수용도 문책당할 것으로 보인다. 대북제재의 영향으로 경제 상황이 크게 악화된 상황에서 책임 전가 차원에서 경제 부문 엘리트들을 희생양으로 내세운 것으로 보인다.