북한의 도시화가 진행되면서 도시와 농촌 간 격차가 심해지고, 이로 인해 농촌 빈곤 문제도 심각해지고 있다고 유엔산하 기구가 지적했다. 유엔 산하 식량농업기구(FAO)는 16일 공개한 ‘2018년 세계식량농업백서’에서 “북한 주민 1560만여 명이 도심에 살고 있다”며 “전체 북한 주민 62%가 도시에 거주하는 것”이라고 했다.

이는 1990년 58%였던 도시 인구 비율에 비해 점차 증가한 것이라는 분석이 나온다. 북한 농촌 청소년의 도시 이주 현상도 나타났다. 백서에 따르면 1000헥타르 북한 농지 당 청소년 거주 수가 1995년 974명에서 2015년 860명으로 11% 감소했다. 도시와 농촌의 인구 변화와 함께 빈곤 격차도 커지고 있다. FAO 보고서는 “북한의 농촌 어린이 4명 중 1명 꼴로 영양부족 상태인 저체중이며 북한이 동아시아에서 빈곤문제가 가장 심각하다”고 평가했다.

특히 북한의 농촌 지역 어린이 27%가 저체중인 반면 도시에 사는 어린이의 저체중 비율은 13%로 나타났다. 이 같은 도심과 농촌 주민의 영양상태 격차는 전 세계 식량문제 전문가 120여명이 참여해 지난해 공개된 ‘농촌지역 굶주림 해소’(Ending Rural Hunger) 사업에서도 확인된다.

‘농촌지역 굶주림 해소’ 사업에 참여한 전문가들이 유엔 ‘세계 식량의 날’을 맞아 수정 발표한 보고서는 북한의 도시 주민과 농촌 주민의 영양(칼로리) 격차가 세계 최악이라고 지적했다. 이밖에도 북한 주민의 9.2%가 농촌 중에서도 더 깊은 산골에 살고 있다고 백서는 소개했다.