도널드 트럼프 미국 대통령은 5일(현지 시각) 연두 국정연설에서 "김정은 (국무)위원장과 나는 2월 27~28일 베트남에서 만날 것"이라고 말했다. 미·북은 이날 평양에서 정상회담의 의제 조율을 위한 실무협상에 돌입했다. 하지만 외교가에선 "미·북이 정상회담 날짜부터 정해 놓고 의제를 논의하다 구체적 성과를 내지 못한 1차 싱가포르 정상회담의 전철을 밟고 있다"는 우려가 나왔다.

트럼프 대통령은 이날 연설에서 "아직 할 일이 많이 남아 있지만, 김정은(북한 국무위원장)과 관계는 좋다"고 말했다. 이어 "내가 대통령이 안 됐으면 지금 북한과 전쟁을 하고 있을 것"이라며 "한반도 평화를 위한 역사적 압박이 계속되고 있다"고 했다. 트럼프 대통령은 이에 앞선 3일 CBS 인터뷰에서 "북한은 세계에서 가장 위대한 경제 국가 중 하나가 될 기회를 갖고 있다"며 "확실히 우리가 (비핵화에) 합의할 가능성이 크다고 본다"고 했다.

트럼프 대통령은 지난달 18일 김영철 노동당 중앙위 부위원장을 백악관에서 90분간 접견한 뒤 "우리(나와 김정은)는 2월 말쯤 만나기로 합의했다"고 했다. 회담 날짜를 먼저 합의한 후 의제 논의를 시작한 것이다. 트럼프 대통령이 개최 도시를 밝히지 않은 것에 대해 외교 소식통은 "미국은 다낭, 북한은 대사관이 있는 하노이를 선호한다"며 "6일 시작된 미·북 간 평양 실무협상에서 최종 결정될 것"이라고 했다.

홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 3일 "미·중 정상이 2월 27 ~28일 베트남(다낭)에서 만나는 것을 검토 중"이라며 "이 회담은 트럼프 대통령이 최근 중국 무역 대표단을 접견할 때 언급했다"고 보도했다. 트럼프 대통령이 다낭에서 김정은·시진핑과 연쇄 회동할 수 있다는 얘기다. 문재인 대통령만 합류하면 우리 정부의 구상인 '남·북·미·중 4자 종전선언'을 위한 환경이 마련되는 셈이다. 하지만 청와대 김의겸 대변인은 "(문 대통령의 베트남 방문) 가능성은 크지 않은 것으로 보인다"고 했다.

스티븐 비건 미 국무부 대북정책 특별대표는 6일 오전 경기도 평택의 오산 미 공군기지에서 미군 수송기를 타고 평양에 도착, 김혁철 전 스페인 주재 북한대사와 의제 조율을 위한 담판에 들어갔다. 북한이 영변 플루토늄 생산 시설 외에 우라늄 농축 시설 신고·폐기에 동의할지, 미국이 종전선언과 인도적 지원 확대를 제시할지가 관건이다. 정통한 외교 소식통은 "비건이 이끄는 미국 협상팀은 20명이 넘는다"며 "의제 협상뿐 아니라 의전 협상도 병행하기 때문"이라고 말했다.

스티븐 비건 미 국무부 대북정책 특별대표의 6일 방북에는 20여명의 미 정부 협상팀이 동행한 것으로 알려졌다. 백악관·국무부·국방부·비밀경호국 관계자들이 고루 포함됐다. 2차 정상회담까지 3주밖에 남지 않은 상황에서 북한의 비핵화와 미국의 상응 조치 등 합의문의 문안뿐 아니라 경호·의전과 로지스틱스(수송 지원)도 한꺼번에 논의하겠다는 뜻이다. 이번 실무 협상에선 정상회담 개최 도시도 최종 결정될 가능성이 큰 만큼 협상이 최소 이틀간 이어질 것이란 관측이 나온다.

서울의 외교 소식통은 "미국은 애초 판문점보다 김정은 국무위원장의 방침을 즉각 확인할 수 있는 평양에서의 '속도감 있는 협상'을 원했다"며 "트럼프로부터 전권을 위임받은 비건 팀이 만반의 준비를 갖춰 대규모 방북한 것"이라고 했다. 경호·의전 협상에서 북측은 1차 정상회담 때 대표단장을 맡았던 김창선 국무위원회 부장을 다시 내세울 것으로 보인다. 백악관 관계자와 김창선 간의 경호·의전 협상, 비건 대표와 김혁철 전 스페인 주재 북한 대사 간의 의제 협상이 동시에 '투트랙'으로 진행되는 셈이다.

비건 대표와 김혁철은 이번이 두 번째 만남이다. 비건 대표가 지난달 18일 김영철을 따라 워싱턴에 온 김혁철과 가진 상견례 성격의 만남이 첫 번째였다. 양측 실무 협상 대표가 정상회담을 3주 앞두고 처음으로 의제 협상을 시작한 것이다. 특히 비건 대표는 김정은이나 김영철 노동당 중앙위 부위원장과 면담하며 도널드 트럼프 미 대통령의 메시지를 전달할 수도 있다. 우리 정부 당국자는 "비건 대표의 방북 일정은 열려 있으며, 실무협상 후 서울로 돌아올 가능성이 크다"고 했다.

지난 3일 서울에 온 비건 대표는 방북에 앞서 우리 측 북핵 협상 수석대표인 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장을 만난 데 이어 청와대에서 정의용 국가안보실장과도 면담했다. 북측 '우라늄 농축시설을 포함한 영변 핵시설 폐기 및 추가 조치'에 따른 미측 상응 조치에 관해 의견을 교환하며 협상 전략을 세운 것으로 알려졌다. 상응 조치로는 양측의 연락사무소 설치와 종전선언, 평화협정 체결 논의, 인도적 지원 확대, 일부 제재 완화와 개성공단·금강산 관광 재개 등이 거론된다.

한편 이날 비건 대표의 평양 방문에도 북한 관영 매체들은 비건 방북과 2차 미·북 정상회담 관련 내용을 전혀 보도하지 않았다.