김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 25일 러시아 블라디보스토크에서 회담을 갖고 북핵 협상 등 한반도 문제에 '공동 대응'하겠다고 밝혔다. 푸틴 대통령은 "북한의 경제·인도적 지원이 절실하다"고 강조하는 한편, 북한 비핵화 협상을 현재의 미·북 양자 회담 형식에서 과거의 6자회담 방식으로 전환해야 한다는 입장을 밝혔다. 김정은은 이날 회담 후 공식 연회 연설에서 "(북·러 관계를) 새로운 높이에서 새 세기의 요구에 맞게 끊임없이 강화·발전시키는 건 나의 확고부동한 입장이며 전략적 방침"이라면서 "이는 지역의 평화·안전을 보장하는 데서도 필수불가결하다"고 했다.

이에 푸틴 대통령은 "한국의 속담에 힘을 합치면 산도 옮길 수 있다는 말이 있다"며 "바로 여기에 성공의 담보가 있다고 확신한다"고 했다. 그는 이날 회담 후 기자회견에선 "북한의 입장을 미국, 중국 등 국제사회에 전할 것"이라고 했다. 특히 이날 회담에서 러시아 내 북한 노동자 문제를 비롯해 남·북·러 연결 철도·가스관·전력망 등 다양한 경협 문제를 논의한 사실을 공개했다. 김정은과 푸틴 대통령은 이날 오후 2시 5분쯤 극동연방대 회의장에서 만나 약 5시간 동안 단독 회담과 확대 회담, 연회를 함께했다. 북·러 정상회담은 2011년 8월 김정일 국방위원장과 드미트리 메드베데프 당시 러시아 대통령(현 총리) 간의 회담 이후 8년 만이며, 김정은 집권 후 처음이다.

25일 북·러 정상회담에서는 '지각 대장' 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 김정은 북한 국무위원장을 30분간 기다리는 보기 드문 상황이 벌어졌다. 푸틴 대통령은 이날 오후 1시 35분(현지 시각)쯤 블라디보스토크 극동연방대 S동 건물에 모습을 드러냈다. 이어 2시 5분쯤 김정은이 회담장에 도착했다. 푸틴 대통령은 "오신 것을 환영합니다"라고 인사를 건넸고, 김정은은 "맞아주셔서 영광입니다"라고 했다. 먼저 도착한 푸틴 대통령이 회담장 앞에서 김정은을 맞았고, 두 사람은 20초가량 악수를 한 상태로 첫 인사를 나눴다.

푸틴 대통령은 각국 정상과의 만남에 상습적으로 지각하는 것으로 악명 높다. 2014년 앙겔라 메르켈 독일 총리와의 회담에 4시간 15분 늦었고, 작년 7월 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담에는 35분 늦었다. 작년 6월 한·러 정상회담 때도 문재인 대통령을 52분 기다리게 했다. 하지만 푸틴 대통령은 작년 9월 시진핑 중국 국가주석과의 회담에는 오히려 먼저 가서 기다렸는데, 이번 김정은과의 회담에도 이례적으로 일찍 도착한 것이다. 러시아 크렘린궁은 앞서 이날 구체적인 회담 시간을 알리는 대신 '오후 1~2시쯤 시작될 것'이라고 예고했다.

두 사람은 오후 2시 10분부터 5시 25분까지 단독·확대회담을 진행한 뒤 만찬까지 한나절 정도를 함께 보냈다. 확대회담 후 만찬 전엔 서로 장검(長劍)을 선물로 주고받았다. 푸틴 대통령이 "우리 풍습엔 칼을 들 때는 '악의를 품지 않았다'는 뜻에서 돈을 준다"며 김정은 손바닥에 동전을 올려놓자 김정은이 웃었다. 김정은은 자신이 준비한 장검을 가리키며 "절대적인 힘을 상징한다. 당신을 지지하는 나의 마음을 담았다"고 했다.

푸틴 대통령은 만찬에서 "힘을 합치면 산도 옮길 수 있다"며 건배를 제의했고, 김정은은 "(양국의) 친선 관계를 보다 새로운 높은 단계에 올려세울 것"이라고 화답했다. 이번 북·러 정상회담에는 평소 김정은을 '그림자 수행'해 온 동생 김여정 노동당 선전선동부 제1부부장의 모습이 보이지 않았다. 김여정은 이번 회담 준비를 위해 김정은보다 이틀 먼저 블라디보스토크에 도착한 것으로 알려졌다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 25일(이하 현지 시각) 북·러 정상회담에서 미국 주도의 북한 비핵화 협상에 대해 "충분하지 않다"며 북한에 대한 정치·경제적 보상 속에 비핵화 협상을 진행해야 한다고 주장했다. 특히 푸틴 대통령은 이날 회담에서 북·러 경협 이슈들이 폭넓게 논의된 사실을 공개했다. 외교 소식통은 "하노이 회담 결렬로 제재 완화의 기회를 놓치며 궁지에 몰린 북한을 적극 후원하겠다는 의지가 엿보인다"고 했다. 푸틴 대통령은 이날 오후 7시 정상회담 후 기자회견을 갖고 "김정은 위원장과의 회담에서 (제재에 따라 올해 말까지 본국으로 돌아가야 하는) 북한 노동자 문제에 대해 논의했다"며 "이들의 권리 문제를 풀 해결책이 있을 것"이라고 했다.

푸틴 대통령은 남·북·러 철도 연결 사업에 대해서도 언급했다. 그는 이날 '대북 제재로 3국 연결 철도 사업 진행이 잘 안 되고 있다'는 기자의 질문에 "오늘 북·러 회담에서도 이 문제와 함께 남·북·러 가스관·전력망 연결 프로젝트도 논의했다"고 했다. 그러면서 "한국도 이 사업들을 원하지만, 동맹인 미국과의 관계 때문에 사업이 중단된 것으로 안다"고 말했다. 이어 "러시아는 이 같은 사업이 이른 시일 내에 이뤄지길 희망한다"고 했다. 그는 미·북 양자 체제인 북한 비핵화 협상을 '6자 회담'으로 확대해야 한다고 주장했다. 그는 북한 비핵화 전망을 묻는 질문에 "비핵화는 일정 정도 북한의 군비 축소를 의미하는 것"이라며 "북한에는 자국 안보와 주권 유지를 위한 보장이 필요하다"고 했다. 이어 "상호 신뢰 구축이 중요하다"며 "러시아와 중국 등이 참여한 '6자 회담'을 통해 북한의 체제를 보장해주는 방법을 찾아야 한다"고 말했다.

그는 또 "김정은이 회담에서 미국을 설득해 달라고 요청했다"며 "이날 논의된 북한의 입장을 미국과 중국 정부에도 전할 것"이라고 했다. 북한의 최대 후원국인 중국은 이날 회담을 긍정적으로 평가했다. 겅솽(耿爽) 중국 외교부 대변인은 정례 브리핑에서 "지금까지 나온 소식을 보면 비교적 긍정적인 성과를 거둔 것 같다"고 했다. 외교 소식통은 "대북 영향력 확대를 노리는 중·러가 앞으로 국제 무대에서 대북 제재 완화의 필요성을 경쟁적으로 강조하면서 북·중·러 공조가 긴밀해질 가능성이 크다"고 했다. 이날 우리 외교부 당국자는 러시아의 '6자 회담' 재개 주장에 대해 "현재 (미·북 간) 톱 다운 방식이 한반도 평화 프로세스(비핵화 협상)에 필수적"이라면서 부정적인 입장을 보였다.