북한 조선중앙통신은 21일 김정은 국무위원장이 최근 문재인 대통령으로부터 부산 한·아세안 특별정상회의(25~26일)에 초청하는 친서를 받은 사실을 공개하며 "지금 시점에 형식적인 북남 수뇌 상봉은 하지 않는 것만 못하다"고 했다. 행사를 나흘 앞두고 초청 거부 의사를 분명히 한 것이다. 문 대통령이 김정은에게 '부산 초청 친서'를 보냈다는 사실은 이날 처음 공개됐다. 북한은 우리 정부가 '김정은이 오지 못할 경우 특사라도 보내달라'는 취지의 '간절한 청(請)'을 여러 차례 보내왔다는 물밑 대화 내용까지 공개했다. 김정은의 부산 방문을 성사시켜 경색된 남북 관계의 돌파구를 열고자 했던 정부의 기대를 무시한 것으로  북한이 노골적인 '남한 배제 기조'를 이어가고 있다는 분석이다.

통신은 이날 '모든 일에는 때와 장소가 있는 법이다'란 기사에서 "11월 5일 남조선의 문재인 대통령은 조선민주주의인민공화국 국무위원회 위원장(김정은)께서 이번 특별수뇌자회의에 참석해주실 것을 간절히 초청하는 친서를 정중히 보내왔다"고 보도했다. 통신은 "진정으로 되는 신뢰심과 곡진한 기대가 담긴 초청이라면 굳이 고맙게 생각하지 않을 까닭이 없다"면서도 "국무위원장께서 부산에 나가셔야 할 합당한 이유를 끝끝내 찾지 못한 데 대해 이해해주길 바란다"고 했다.  표면적으론 '정중한 거절' 의사를 밝히는 모양새를 취했지만, 실제로는 문재인 정부의 '저자세 외교'를 폭로하며 훈계조로 면박을 주는 내용이 대부분이었다.

특히 통신은 "죄스러운 마음으로 삼고초려를 해도 모자랄 판국"이라며 문 대통령의 초청을 "신남방정책의 귀퉁이에 북남관계를 슬쩍 끼워넣어 보자는 불순한 기도"라고 했다. 이어 "주소와 번지도 틀린 다자협력의 마당에서 북남 관계를 논의하자고 하니 의아할 따름"이라고도 했다. 통신은 "새로운 계기점과 여건을 만들어보려고 하는 문 대통령의 고뇌와 번민도 충분히 이해한다"면서도 "자주성도 독자성도 없이 모든 것을 외세의 손탁에 전적으로 떠넘기고 있는 상대와 마주 앉아 무엇을 논의할 수 있고 해결할 수 있겠는가"라고 했다.  더 이상 미국의 눈치  를 볼 것이 아니라 '민족 공조'로 대북제재의 틀을 벗어나 개성공단과 금강산관광 재개 등 적극적인 남북 경협에 나서라는 것이다.

북한은 문재인 정부가 김정은 국무위원장을 부산에 초청한 '11월 5일 친서' 이후에도 "몇 차례나 (김정은이 못 온다면) 특사라도 방문하게 해달라는 간절한 청을 보내왔다"고 했다. 우리 정부가 이번 정상회의에 북측 인사를 초청하기 위해 절박하게 매달렸다는 얘기다. 일부러 우리 정부의 '저자세 외교'를 폭로하며 공개 망신을 준 것으로 해석된다. 조선중앙통신은 "남측이 (김정은의) 부산 방문과 관련한 경호와 의전 등 모든 영접 준비를 최상의 수준에서 갖춰 놓고 학수고대하고 있다는 것도 모르지 않는다"고 했다. 이 같은 북한의 '하대'는 우리 정부가 자초한 측면이 있다는 지적이 나온다. 서훈 국정원장이 지난 9월 국회 정보위에서 김정은이 한·아세안 특별정상회의에 참석할 수도 있다며 먼저 분위기를 띄웠고, 탁현민 청와대 행사기획 자문위원은 최근 "(김정은 위원장이) 오시면 좋겠다. 실무 준비는 끝났다"고 했다.

북한은 이번 '김정은 방남 불발'의 책임도 우리 측에 돌렸다. 조선중앙통신은 "남조선 보수 세력들이 우리에 대한 비난과 공격에 열을 올리고 있다"며 "판문점과 평양, 백두산에서 한 약속이 하나도 실현된 것이 없다"고 했다. 최근 북한이 우리 정부를 향해 '민족 공조'에 나서라고 압박하는 것과 무관치 않은 얘기다. 국제사회의 '제재 스크럼'에서 빠져나오란 것이다. 통신은 또 우리 정부의 김정은 초청에 대해 '마른나무에 물내기' '소뿔 위에 닭알 쌓을 궁리'라며 "이런 때에 도대체 북과 남이 만나서 무엇을 할 수 있으며 그런 만남이 과연 무슨 의의가 있겠는가"라고 했다.

한·아세안 특별정상회의를 남북 관계의 돌파구로 삼으려 했던 우리 정부의 전략과 상황 판단에 문제가 있다는 지적도 나온다. 국책연구소 관계자는 "김정은이 보기에 다자회의 참석은 '수령의 권위'에 맞지 않는다"고 했다. 실제 북한은 "다른 나라 손님들을 요란하게 청해놓고 그들의 면전에서 북과 남의 어떤 모습을 보여주고 싶은지 묻지 않을 수 없다"며 "우리와 크게 인연이 없는 복잡한 국제회의 마당에서 만나 악수나 하고 사진이나 찍는 것"이라고 했다. 북한이  '선미후남(先美後南)' 정책을 유지하겠다는 기조를 명백히 하면서 남북 관계의 경색 국면은 당분간 이어질 가능성이 커 보인다.