북한이 신종코로나바이러스(우한폐렴) 유입을 막기 위해 국경을 봉쇄하면서 일부 지역에서 식료품과 물품가격이 크게 올라 주민들이 아우성이라고 데일리NK와 아시아프레스 등 북한 전문 매체가 보도했다.  특히 생계와 직결된 품목은 최대 60% 상승했다고 한다.  함경남도 소식통은 7일 데일리 NK와 통화에서 “4000원대에 팔리고 있던 중국쌀이 갑자기 2000원 올라가면서 국밥장사꾼들은 밥양을 줄이고 국물을 많이 부어주며 장사를 하고 있다”고 말했다.

신의주 소식통도 “1월 초 4200원대였던 밀가루는 6175원, 9350원대였던 콩기름은 1만5570원, 사탕가루(설탕)는 5250원에서 6400원으로 올랐다”고 했다. 양강도 소식통은 “일주일 전만 해도 1kg에 1만2800원이 었던 휘발유가 현재 1만6300원으로 30% 정도 올랐다”고 전했다.  물품 수입 중단은 물론 원자재 부족으로 북한 공장에서 상품생산도 어려움을 겪고 있다고 한다. 

북중교역의 70% 이상을 차지하는 중국 랴오닝(遼寧)성 단둥(丹東)-평안북도 신의주 창구가 차단되고, 대북제재 보완 수단으로 여겨지던 ‘밀무역’마저 틀어 막히면서 생계 어려움이 현실화 됐다는 것이다. 평안북도의 한 소식통은 “(대북)제재가 지속되면서 힘들다는 이야기가 곳곳에서 들려왔지만, 이 정도까지는 아니었다”면서 “이번 국경 폐쇄로 국가 무역은 물론 밀무역까지 막히면서 물건 값이 크게 올라 사람들이 아우성이다”고 말했다.

북한 내부에서는 “비루스(바이러스) 사태가 더 악독한 제재”라는 말까지 나오고 있다고 했다. 아시아프레스 소식통도 “장사꾼들은 국경 봉쇄가 장기화될 것으로 예상하고 매일 가격을 올리고 있다”며 “(당국이)시장의 쌀 상인 등을 돌며 매점(買占)을 단속하기 시작했다”고 말했다. 이 매체 역시 현지 협력자에게 평양의 시장 동향 조사를 부탁해 쌀과 식용유, 신발, 잡화 등이 모두 상당히 올랐다는 사실을 확인했다.

한 소식통은 “(국경에서 떨어진) 내륙 지역에서는 비루스 때문이 아니라 물가 상승 때문에 굶어 죽는 게 아니냐는 공포가 확산되고 있다”고 말했다. 반면 신종 코로나바이러스에 대해서는 “놀라울 만큼 무지하고 무관심하다”고 매체는 전했다.  함경북도 무산군의 취재원은 “전염병이라고 하지만, 아직 일반 주민의 경계심은 아주 낮다. 이 추운 겨울에 대체 어디로 가서 더운 물로 손을 씻겠냐고 불만을 말하는 사람도 있고, ‘잘 먹는 사람들이 걸리는 병이 아닌가’라는 반응까지 있다”고 말했다.