김정은 북한 국무위원장이 전선 장거리 포병분대의 화력타격 훈련을 지도했다고 북한 노동당 기관지 노동신문이 10일 보도했다. 노동신문은 이날 김정은이 “9일 인민군 전선장거리포병구분대들의 화력타격 훈련을 또다시 지도했다”며 “인민군대에서 포병훈련을 더욱 강화하는 방향으로 계속 나가야 한다”고 말했다고 전했다.  북한의 이번 훈련은 지난 2일 초대형 방사포를 발사한 지 7일 만이다. 이번 훈련은 군사적 대응 타격 능력을 점검하기 위해 진행됐으며 김정은은 감시소에서 총참모장에게 전투 정황을 제시하시고 훈련을 지켜봤다고 신문은 전했다.

이어 “최고영도자 동지께서 몸소 지펴주신 훈련 혁명의 불길, 전투력 강화의 불바람 속에서 멸적의 기세 드높이 혁명의 총창을 더욱 날카롭게 벼려가고 있는 용감한 전선 포병들은 사격 구령이 떨어지자 일제히 섬멸의 포문을 열고 불을 토했다”며 “최고영도자 동지께서 지켜보시는 가운데 전선 포병들은 일당백 포병의 전투 실력을 힘 있게 과시하며 백발백중의 명중 포성을 높이 울렸다”고 했다.  김정은은 훈련 결과에 만족감을 표시했으며 포병 구분대의 준비태세를 높이 치하했다고 신문은 전했다. 김정은은 특히 포병의 위력을 “우리 군대의 위력”이라고 했다. 

이어 “인민군 포병 무력을 누구나 두려워하는 세계 최강의 병종으로 강화하는 것을 주체적 혁명무력 건설 노선의 제일 중대 과업으로 내세우고 계속 줄기차게 투쟁해나가야 한다”라고 했다. 북한이 방사포를 발사한 것은 지난 2일 초대형 방사포 도발 일주일 만이며, 김정은 북한 국무위원장이 우한 코로나 관련 친서를 문재인 대통령에게 보내온 지 닷새 만이다. 정부는 북한의 도발 와중에도 김정은 친서가 도착하자 남북 협력 복원에 희망을 품었지만, 이번 도발로 난감한 상황이 됐다. 군은 북한이 초대형 방사포의 3연발 시험을 시도했을 가능성에 주목하고 있다.

앞서 합동참모본부는 9일 오전 북한 함경남도 선덕 일대에서 북동쪽 동해상으로 발사된 여러 종류의 단거리 발사체를 포착했다고 밝혔다. 이날 발사된 발사체 중 3발은 비행거리 200㎞, 고도 50㎞로 군 당국은 북한이 개발 중인 초대형 방사포를 쏜 것으로 보고 분석 중이다. 이 발사체 3발 중 첫 발과 두 번째 발은 20초, 두 번째와 세 번째는 1분 간격으로 발사됐다.  북한이 초대형 방사포의 3연발 시험 발사를 했을 가능성이 거론됐다. 미국 CNN은 발사체가 4발이라고 보도해 북한이 4연발 시험을 감행했을 수도 있다. 합참은 북한의 이번 도발이 9·19 군사합의 기본 정신에 배치되는 것으로 보고 강한 유감을 표했다고 밝혔다.

북한은 작년 9월 초대형 방사포 3연발 시험을 했지만 실패한 바 있다. 북한이 이번에 3연발 시험에 진전을 이뤘다면, 우리 군의 대북 킬체인(Kill Chain·미사일 선제 타격 체계)을 무력화하는 신형 무기 완성이 코앞에 다가온 셈이다. 통상적 군사훈련이라는 점을 강조하면서 남한을 직접 겨냥한 방사포 공격 체계를 사실상 완성 단계까지 끌어올린 것 아니냐는 분석이 나온다. 북한의 이번 도발은 신형 무기와 기존 방사포 전력을 ‘섞어 쏘기’했다는 데도 의미가 있다. 북한이 단거리 미사일과 기존 재래식 무기를 혼합해 공격할 경우 한·미 군 당국의 대응에 혼란을 줄 수 있다. 

북은 또 최근 김정은의 친서와 김여정의 비난 담화, 세 차례 무력 도발을 통해 냉·온탕 식 대남 메시지를 보냈다. 남한을 대상으론 ‘교란 작전’을 펴면서 미국에는 ‘시선 끌기’에 나섰다는 분석이다. 북한이 이번 신형 무기와 별개로 작년 말부터 미국에 경고했던 ‘새로운 전략무기’를 상반기 중 꺼낼 가능성도 있다. 잠수함발사탄도미사일(SLBM)이나 새로운 형태의 중거리 탄도미사일, 인공위성 발사 가능성이 거론된다. 당초 2~3월쯤으로 예상됐으나 코로나 사태로 시간이 늦춰졌다는 분석이 많다.