김정은 북한 국무위원장이 노동당 정치국 확대회의를 열고 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 비상방역사업 강화를 지시했다고 조선중앙통신이 3일 밝혔다. 통신에 따르면 김 위원장은 지난 2일 노동당 중앙위원회 본부청사에서 열린 정치국 확대회의에 참석했다. 회의에서는 북한이 지난 1월 말부터 실시한 코로나19 국가비상방역사업 강화 문제가 토의됐다.

김 위원장은 지난 6개월 간의 방역 실태와 관련, "세계적 보건 위기 속에서도 악성 비루스(바이러스)의 경내 침입을 철저히 방어하고 안정된 방역 형세를 유지하고 있다"고 자평했다.김 위원장은 방역 성과를 이어가야 한다고 강조하면서 "최근 주변 나라들과 인접 지역에서 악성 전염병의 재감염, 재확산 추이가 지속되고 있고 그 위험성이 해소될 전망이 불확실한 상황에서 방역 전초선이 조금도 자만하거나 해이됨이 없이 최대로 각성, 경계하며 방역사업을 재점검하고 더 엄격히 실시할 것"을 주문했다.

아울러 방역사업 장기화에 따른 방심과 방관, 비상방역 규율 위반 현상을 비판하면서 "섣부른 방역 조치의 완화는 상상할 수도, 만회할 수도 없는 치명적인 위기를 초래하게 된다"고 경고했다. 이어 "오늘의 방역 형세가 좋다고 자만, 도취돼 긴장성을 늦추지 말고 전염병 유입 위험성이 완전히 소실될 때까지 비상방역사업을 더욱 강화해나가야 한다"고 강조했다. 통신은 회의에서 상반기 국가비상방역사업의 문제점을 분석, 총화하고 앞으로도 비상방역체계를 엄격하게 유지하기 위한 대책을 강구했다고 전했다.

이와 함께 "평양종합병원 건설을 다그치고 의료봉사를 위한 인적 및 물질, 기술적 보장 대책을 강구할데 대한 문제"도 토의됐다고 밝혔다.김 위원장은 어려운 조건 속에서도 평양종합병원 건축 공사가 일정대로 추진되고 있는 데 대해 만족을 표시하면서 시공, 자재 보장, 운영 준비와 관련한 구체적인 과업들을 제시했다.통신은 "회의에서는 당 대외사업과 관련한 중요한 문제들과 기타 사항들에 대한 연구도 진행됐다"고 밝혔지만 구체적인 내용은 소개하지 않았다.

이로써 김 위원장은 지난달 23일 당 중앙군사위원회 제7기 제5차 회의 예비회의를 화상 회의로 주재한 지 9일 만에 공개 행보를 재개했다.이번 회의에서 대남 문제가 논의됐는지는 알 수 없지만, 김 위원장이 중앙군사위 예비회의에서 대남 군사행동 보류를 결정한 이상 남북관계는 당분간 관망세를 유지하겠다는 기조로 풀이된다.김 위원장은 코로나19 방역과 평양종합병원 건설 등 내치 문제만 언급하며 민생 지도자 이미지를 부각했다. 그는 김여정 당 제1부부장이 대북전단 비난 여론을 조성하고 있던 지난달 7일 열린 정치국 회의 때도 화학공업 발전, 평양시민 생활 보장 등 대내 문제만 거론한 바 있다.

이날 회의에는 당 중앙위 정치국 위원, 후보위원, 간부 및 내각·성·중앙기관 간부, 도당위원장, 도인민위원장, 무력기관 지휘성원, 중앙비상방역지휘부 성원, 건설부문 간부들이 참석했다. 회의 주재자인 김 위원장의 양옆으로는 최룡해 최고인민회의 상임위원장 겸 국무위원회 제1부위원장과 박봉주 국무위원회 부위원장이 앉았다.조선중앙TV가 이날 오후 공개한 회의 장면에 따르면 대남 총공세를 주도했던 김여정 노동당 제1부부장도 회의에 참석한 것으로 확인됐다. 김 제1부부장은 정치국 후보위원 자격으로 참석한 것으로 보이며 간부들 자리 중 맨 앞줄에 자리했다.

한편 북한 매체가 보도한 사진을 보면 김 위원장을 포함한 회의 참석자들은 마스크를 쓰지 않은 채 회의에 임했다.신종 전술무기 시험을 주도해 ‘초고속 승진’으로 눈길을 끌었던 박정천 북한 군 총참모장의 머리숱이 급격히 줄어들어 눈길을 끈다.박 총참모장은 이달 2일 노동당 중앙위원회 제7기 제14차 정치국 확대회의에 참석했는데, 뒷머리가 비어있는 모습이 카메라에 잡혔다. 이는 불과 석달 전인 4월11일, 노동당 정치국 회의 당시 사진에서 머리 숱이 적지 않았던 것과 비교해보면 차이가 두드러진다. 이를 두고 “초고속 승진을 한 박 총참모장이 스트레스에 시달리고 있다”는 얘기도 나온다.

박 총참모장은 김정은 북한 국무위원장이 표방하는 ‘성과 위주 인사 원칙’의 대표적인 사례로 꼽힌다. 병사령관 출신으로 지난해 신종 전술무기 시험을 주도하고 김 위원장의 현지지도를 수행해 존재감을 드러냈다.이런 공로를 인정 받아 지난해 9월 야전군 출신이 주로 맡던   총참모장에 파격 임명됐다. 이어 올해 4월엔 정치국 위원으로 승진했고, 5월에는 군 서열 1위인 김수길 총정치국장을 제치고 군 차수(원수와 대장 사이 계급)로 전격 승진했다. 이를 두고 “국지전이나 전면전 같은 비상 상황에서 총참모장이 김정은 위원장 승인 하에 핵과 미사일 같은 전략무기들의 사용을 신속하게 결정하기 위한 것으로 추정된다”는 분석도 나왔다.