북한은 스티븐 비건 미 국무부 부장관 겸 대북특별대표의 방한일인 7일 “미국 사람들과 마주 앉을 생각이 없다”며 미국과의 대화 가능성을 다시 한번 일축했다. 북한은 북미 정상회담 촉진자 역할을 모색하는 우리정부를 향해서도 “삐치개질(참견질)을 그만하라”고 비난했다. 청와대 국가안보실장·국정원장·통일부장관 교체 등 외교안보라인의 전면 쇄신과 비건 미 국무부 특별대표의 방한(7일)을 통해 북미 관계 및 남북관계의 전환을 기대하던 우리정부의 노력을 폄하하면서 한반도 정세가 예측 불가능한 안객 국면으로 접어들었다는 관측이 제기되고 있다.

권정근 북한 외무성 미국담당 국장은 이날 담화에서 “다시 한번 명백히 하는데 우리는 미국 사람들과 마주 앉을 생각이 없다”고 못박았다. 최선희 외무성 제1부상이 지난 4일 담화에서 “조미(북미) 대화를 저들의 정치적 위기를 다뤄나가기 위한 도구로밖에 여기지 않는 미국과는 마주 앉을 필요가 없다”고 밝힌 지 사흘 만에 거듭 대화 거부 입장을 분명히 한 것이다. 비슷한 취지의 주장을 최선희 부상보다 급이 낮은 권정근 국장이 다시 낸 것을 두고 비건 부장관의 방한일에 맞춘 것 아니냐는 분석도 나온다. 권 국장은 또 “어떤 인간들은 우리 외무성 제1부상의 담화가 ‘미국이 행동하라는 메시지’이고 ‘좀 더 양보하라는 일종의 요구’라는 아전인수격의 해석까지 내놓고 있다”고 지적하면서 최근 북한의 행보가 미국과의 ‘기싸움’ 차원이 아님을 분명히 했다.

최선희 부상이 “우리와 판을 새롭게 짤 용단을 내릴 의지도 없는 미국”이라고 표현한 것을 두고 일각에서 “미국이 새로 판을 짠다면 협상에 응할 용의가 있다”고 해석하는 데 대해 거부감을 드러낸 것이다. 권 국장은 북미대화 가능성을 띄운 남측을 향해서도 ‘오지랖’, ‘삐치개질(참견질), ‘잠꼬대’ 등의 표현을 동원해 조롱했다. 권정근 ‘중재자’ 역할을 자처한 한국 정부에 대해 “제 코도 못 씻고 남의 코부터 씻어줄 걱정을 하고 있으니 참으로 가관”이라며 비난하기도 했다.  그는 “(최선희 제1부상) 담화에서는 때도 모르고 또다시 조미(북미)수뇌회담 중재 의사를 밝힌 오지랖이 넓은 사람에 대하여서도 언급하였다”며 “그럼에도 불구하고 말귀가 어두워서인지 아니면 제 좋은 소리를 하는데만 습관되여서인지 지금도 남쪽 동네에서는 조미수뇌회담을 중재하기 위한 자기들의 노력에는 변함이 없다는 헷뜬 (정신나간)소리들이 계속 울려 나오고 있다”고 꼬집었다.

이어 “이제는 삐치개질(참견질) 좀 그만할 때도 된 것 같은데 그 버릇 떼기에는 약과 처방이 없는듯 하다”며 “이처럼 자꾸만 불쑥불쑥 때를 모르고 잠꼬대 같은 소리만 하고 있으니 북남관계만 더더욱 망칠 뿐”이라고 했다. 그러면서 “참으로 보기에도 딱하지만 ‘중재자’로 되려는 미련이 그렇게도 강렬하고 끝까지 노력해보는 것이 정 소원이라면 해보라”며 “그 노력의 결과를 보게 되겠는지 아니면 본전도 못 찾고 비웃음만 사게 되겠는지 두고 보면 알게 될 것”이라고 했다.

결국 북한은 최선희와 권정근의 발표를 통해 미국의 양보 없는 현재의 북미협상 구도에 관심이 없다는 점을 분명히 밝힌 것이다. 북한은 도널드 트럼프 대통령의 재선이 불투명한 상황에서 미국과 협상해봐야 얻을 것이 없다는 판단하에 경제위기를 정면돌파전으로 버티면서 차기 미국 정권과 협상하겠다는 의도를 드러냈다. 북한이 여전히 미국 정부나 트럼프 대통령을 원색적으로 비난하지 않고 수위 조절하는 것도 북미 관계를 파탄으로 몰고 가진 않겠다는 것으로 풀이된다.  북한은 리선권 외무상이 지난달 12일 담화에서 “우리 공화국의 변함없는 전략적목표는 미국의 장기적인 군사적위협을 관리하기 위한 보다 확실한 힘을 키우는것”이라고 밝힌 것처럼 핵·미사일 능력의 고도화를 통해 ‘핵보유국’의 지위에서 미국과 대등한 수준에서 핵군축 협상을 요구할 것으로 보인다.