국제 신용평가사 피치가 올해 북한의 국내총생산(GDP) 성장률 전망을 -8.5%로 하향 조정했다. 이 회사는 당초 올해 북한 성장률을 3.7%로 전망했으나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 이후인 지난 5월 -6%로 낮췄고, 석 달 만에 다시 조정했다. 전망대로 올해 북한 성장률이 -8.5%를 기록한다면 이는 '고난의 행군' 기간인 1997년(-6.5%) 때보다 낮은 것이다.

피치 산하 피치솔루션스는 최근 보고서를 통해 세계적인 불확실성 증가와 중국 경제의 위축, 지속적인 대북제재 등을 고려해 북한의 올해 경제 성장률을 -8.5%로 전망했다고 미국의소리(VOA) 방송이 11일(현지시간) 보도했다.피치솔루션스는 "신종 코로나바이러스감염증(코로나19)의 지속적인 확산으로 세계 경제가 여전히 암울하고 불확실성은 계속 증가해 올해 전 세계 경제 성장률을 -3.5%로 하향 조정했으며, 북한도 이에 영향을 받을 것"이라고 했다.

특히 북한의 최대 교역국인 중국의 올해 경제 성장률이 30년 만에 최악인 2.2%로 둔화할 것으로 전망됐는데, 이는 북한에 직격탄이 될 것으로 보인다. 코로나19 사태 이후 북·중은 연초부터 국경을 봉쇄했다.피치솔루션스는 "북한 당국이 성장 견인을 위해 건설 활동을 강화할 수 있지만, 코로나19로 인한 불확실성과 원자재 수급 차질로 인해 건설업도 올해 어려움을 겪을 것"이라고 내다봤다. 그러면서 "북한에 대규모 코로나19가 발병할 경우 경제 상황은 더 악화될 위험을 안고 있다"고 평가했다.

한편 집중호우로 농경지가 침수되는 등 타격을 입은 북한이 작황 피해를 줄이기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 노동당 기관지 노동신문은 11일 '농업 부문에서 큰물 피해를 시급히 가시기 위한 투쟁을 힘있게 벌리자' 제목의 기사에서 "일꾼들과 농업 근로자들은 큰물과 폭우, 비바람 피해를 막고 농경지와 농작물을 보호하는 데 첫째가는 주의를 돌리고 있다"고 전했다. 특히 주요 양곡 생산지인 황해북도에서만 여의도 2배 면적인 논 600여정보(1정보=3천평)가 물에 잠기는 피해가 생기면서 이 지역 수해 복구에 주의를 기울이는 모습이다.