북한의 핵과 미사일을 전담하는 전략군 사령관이 김락겸 대장(별 넷)에서 김정길 상장(별 셋)으로 교체된 것으로 확인됐다. 북한 조선중앙TV는 지난 10일 방영한 노동당 창건 75주년 열병식 영상에서 김정길 상장을 전략군 사령관으로 소개했다. 또 지난 3년간 북한은 전체 군단장의 90% 이상을 교체하고 ‘김정일 군정대학’을 신설한 것으로 나타났다. 전임 김락겸 사령관은 김정은 집권 첫해인 2012년부터 전략군 부대 및 미사일 시험 발사 현장 시찰에 동행했다.

이후 각종 ‘화성’ 계열의 장거리탄도미사일 및 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 시험 발사 때마다 김정은을 수행했다. 특히 ’화염과 분노' 시절이던 2017년 8월 9일에는 전략군사령관 성명을 통해 ‘화성-12형’ 미사일로 ‘괌 포위 사격’ 방안을 최종 완성해 김정은에게 보고하겠다고도 했다. 전문가들은 김락겸의 교체 시기를 지난 5월 말로 추정하고 있다. 김정은은 당시 열린 노동당 중앙군사위 확대회의에서 ‘핵억제력’ 강화와 함께 북한군 기구와 직제 재정비, 방어 역량 확대를 위한 새로운 부대 편성 등을 언급했다. 

신종우 국방안보포럼 위원은 “북한이 군사기구와 직제를 개편하면서 전략군 사령관도 교체한 것으로 보인다”며 “전략군과 포병 무력의 합동 작전 역량을 강화할 것으로 보인다”고 했다. 정부 관계자는 “김정길에 대해서는 파악된 바 없다”고 했다. 북한은 또 2017년 이후 군단장의 90% 이상을 교체한 것으로 나타났다. 2017년 4월 김일성 생일 105주년 열병식과 이번 노동당 창건 75주년 열병식을 비교해 보면 북한군 1~10군단장, 수도군단장, 훈련소(기계화부대) 소장들도 전부 교체된 것으로 나타났다. 양강도에 주둔한 12군단장만 교체되지 않았다. 

2015년 목함지뢰 도발의 기획자로 알려진 림광일 정찰총국장은 상장에서 대장으로 승진했다.한편 북한은 김정일 군정대학을 신설하고 학장에 전 평양방어사령관 김명남 상장을 임명한 것으로 나타났다. 국책연구소 관계자는 “작년 말 노동당에 군부 기관들을 감독·검열하는 군정지도부를 신설한 것과 관련 있어 보인다”고 했다. 또 북한은 핵미사일 및 무기를 연구하는 과학자, 기술자를 양성하는 국방대학을 2016년 김정은국방종합대학으로 명칭을 변경한 것으로 나타났다. 

북한이 김정은 국무위원장의 군사적 지위를 ‘무력 총사령관’으로 격상했다. 이와 함께 군(軍) 장성을 ‘장군’으로 호칭했다. 그동안 ‘장군’은 최고지도자에게만 붙였던 호칭이다. 북한은 14일 조선중앙TV가 중계한 노동당 창건 75주년 열병식 영상에서 “우리 ‘무력의 총사령관’ 동지를 육·해·공군 장군들이 맞이했다”고 밝혔다. 

김정은은 2011년 12월 김정일 국방위원장 사망 직후 ‘군 최고사령관’ 지위를 부여받았다. ‘하노이 노딜’직후인 지난해 4월 ‘군 최고사령관’에서 ‘공화국 무력 최고사령관’으로 호칭을 변경했다. 또 김정은에 ‘전체 조선인민의 최고대표자이며 공화국의 최고 영도자’라는 수식어도 이때 붙었다. 

이번에 김 위원장의 군사적 지위를 ‘무력 총사령관’으로 재차 격상했다. 국책연구소 관계자는 “김정은의 군사적 지위를 상징하는 호칭이 격상된 것은 ‘핵 무력’과 ‘재래식 무력’은 물론 민간 무력까지 모두 총괄한다는 의미”라면서 “최근 북한군의 기구와 직제에 변화가 생긴 것과 관련 있다”고 했다. 

이런 가운데 북한은 이번에 처음으로 군 장성급 인사를 ‘장군’으로 호칭했다. 북한은 군 장성을 ‘장령(將領)’ 또는 ‘장성’으로 불렀다. 그동안 북한에서 김일성·김정일·김정은에만 붙이던 ‘장군’ 호칭은 군 고위 간부에게는 금기였다. 전문가들은 군 통수권자로 김정은의 지위를 높이고, 군 장성을 장군으로 호칭하는 것은 군 역량을 강화하고 군의 사기 진작을 높이려는 의도로 보인다고 했다. 이러한 호칭의 변화는 결국 장군을 거느리는 김 위원장의 지위를 더 강조하는 것이란 평가도 있다. 

이 때문에 ‘무력 총사령관’ 지위를 부여 받은 김정은이 내년 노동당 8차대회를 계기로 당 및 국가를 상징하는 새로운 호칭을  받을 것이라는 관측도 나온다. 현재 김정은은 당을 대표하는 ‘노동당 위원장, 국가를 대표하는 ‘국무위원회 위원장’, 북한의 일체 무력을 총괄하는 ‘무력 총사령관’의 호칭을 가지고 있다. 북한은 이를 총칭하는 호칭으로 ‘당과 국가 무력의 최고영도자’라는 표현을 사용한다. 고위급 탈북민A씨는 “내년에 김정은에 ‘위대한’이라는 수식어가 들어간 호칭을 부여할 가능성이 있다”고 했다.