북한 국방과학원은 지난 11일과 12일 새로 개발한 신형장거리순항미사일시험발사를 성공적으로 진행했다고 조선중앙통신이 13일 보도했다. 조선중앙통신은 "발사된 장거리순항미사일들은 우리 국가의 영토와 영해 상공에 설정된 타원 및 8자형 비행궤도를 따라 7580초를 비행하여 1500㎞ 계선의 표적을 명중했다"고 전했다. 한미일 북핵 수석대표가 도쿄에서 만나 북핵 문제를 논의하는 날자에 맞춰 장거리미사일을 발사한 것이란 관측이 나온다. 

북한이 11일과 12일 장거리 순항미사일 발사시험을 한 데는 여러 가지 북한의 전략적 의도가 담겨있는 것으로 보인다. 북한 노동신문은 새로 개발된 장거리 순항미사일을 '전략무기'라고 설명했다. 올해 초 8차 당 대회에서 제시된 "국방과학발전 및 무기체계개발 5개년 계획의 중점목표달성에서 커다란 의의"를 지니며, "반공화국 군사적 준동을 강력하게 제압하는 또 하나의 효과적인 억제수단을 보유한다는 전략적 의의"를 갖는다는 것이다.

북한이 신형장거리미사일의 전략적 성격과 의의를 강조한 대목은 결국 이 무기 체계의 개발이 핵능력의 강화와 관련이 있음을 시사한다. 노동신문은 이 장거리순항미사일이 "타원 및 8자형 비행궤도"를 따라 2시간 이상 날아 "1500㎞ 계선의 표적을 명중했다"고 전했다. 

북한이 올해 두 차례 발사시험을 한 순항미사일이 북한 영토로의 접근을 막는 단거리 미사일이라고 한다면, 이번에 선보인 순항미사일은 2시간 이상 비행이 가능한 사거리 1500km의 장거리 미사일이다. 주일 미군 등 일본 전역을 타격할 수 있는 사거리인 셈이다.

탄도미사일은 로켓 엔진을 사용해 포물선 궤도를 따라 비행해 속도와 파괴력이 큰 반면, 순항미사일은 제트엔진을 이용해 직선 궤도로 날아가 정밀타격이 가능하다. 신형 순항장거리미사일에 경량화한 핵탄두를 탑재할 경우 화성포 계열의 ICBM(대륙간탄도미사일), 북극성 계열의 SLBM(잠수함발사탄도미사일)과는 경로가 다른 핵 무력의 증강방안이 될 수 있다. 

북한이 500kg 정도의 핵탄두 경량화에 성공했는지는 확인되지 않았으나, 전략무기인 신형장거리 미사일개발도 영변 핵시설 재가동과 마찬가지로 전반적인 핵능력 강화의 일환으로 보이는 것이다. 북한이 이런 무기체계의 시험발사를 11일과 12일 했다는 것도 의미가 있는 것으로 보인다. 14일 한미일 북핵 수석대표 협의와 15일 한중외교장관 회담 등 동북아 외교 일정을 바로 앞둔 시점이기 때문이다.