북한이 최근 종이부족으로 노동당 기관지 노동신문의 발생부수를 기존의 3분의 1로 줄인 것으로 알려졌다. 대북소식통은 21일 “노동신문의 경우 지난해 말까지 매일 60만부 정도 찍어서 중앙당과 각급 국가기관, 공장·기업소, 인민반, 개인집에 배포했다”며 “올해 종이부족으로 발행부수를 줄이고 개인집에 공급하던 신문을 없앴다”고 전했다.

노동신문은 북한의 대외적 입장을 공식 대변하는 대표적인 신문으로 300만 북한 노동당원을 대상으로 한다. 1945년 발행돼 전성기 때인 1980년대 발행부수가 150만부에 달했다. 중앙과 지방의 당, 국가기관, 공장·기업소, 인민반은 물론 당 세포위원장(노동당 기층 조직의 책임자)의 가정집까지 배달됐다.

그러나 1990년대 ‘고난의 행군’시기를 겪으며 발생부수가 절반으로 줄어들었고, 지난해말까지 약 60만부 수준을 유지해왔다. 그러다가 올해 1월부터 발행부수가 20만부로 줄어든 것으로 알려졌다. 노동신문 발행 부수가 줄어들면서 인쇄소 노동자들은 직장에 출근해 할 일이 없어 정치학습과 공연연습을 주로 하는 것으로 전해졌다. 노동신문 종이는 당 선전선동부 산하 출판지도국에서 관할하는 것으로 알려졌다.

당 선전선동부는 김여정이 핵심역할을 맡고 있는 부서다. 노동신문 종이는 주로 평안남도 남흥청년화학연합기업소 산하 팔프공장과 함흥의 팔프공장에서 생산된 팔프로 만든다. 이곳에서 생산된 종이를 평양종이공장에 가져다 규격지로 잘라 신문을 인쇄한다.

그러나 북한에서 생산되는 종이의 양이 부족하고 질이 나빠 절반정도는 중국에서 수입해 사용한다. 최근 국제사회의 대북제재로 종이수입이 중단되면서 신문발행에 어려움을 겪는것으로 알려졌다. 국책연구소 관게자는 “종이는 대북제재 품목이 아님에도 외화가 없어 종이를 구입하지 못하는 것으로 보인다”고 했다.

대북소식통은 “북한의 교과서, 선전용 잡지 등은 수입종이를 사용했는데 중단되면서 새학기 교과서 생산에도 차질을 빚고 있다”며 했다. 이 때문에 북한 학생 상당수는 이번 학기에 상급학년 학생들이 사용하던 중고 교과서를 재사용하는 것으로 전해졌다.