북한 대외 선전 매체 ‘메아리’는 28일 ‘위기에 빠진 남조선 경제의 살길은 오직 하나뿐’이란 글에서 “남조선의 중소기업가들과 전문가들은 북남 경제 협력에 적극 나서 민족 경제를 발전시켜야 저들의 침체된 경제를 활성화하고 지속적 발전이 가능한 성장 동력과 발전 공간을 마련할 수 있다고 보고 있다”고 주장했다.

이어 “지난 6·15 통일 시대에 경영 위기를 겪던 남조선의 많은 중소기업들이 북남 경제 협력 사업으로 재생과 활력의 출로를 찾았던 전례가 있다”고도 했다. 2000년 6·15 공동선언 이후 추진됐던 개성공단을 전례로 들며 남북 경협에 적극적으로 나서라고 요구한 것이다.

이 매체는 개인 필명 글을 통해선 “미국이 지금처럼 북의 선의적인 행동에 따른 상응한 조치가 없이 ‘최대의 압박’에만 계속 매달린다면 그 결과가 좋지 않을 것”이라며 “북은 미국과 상대조차 하지 않을 것”이라고 했다. 또 “북·미 협상은 곧 핵 열강들 사이의 세기적 담판”이라며 “북은 지난해 11월 대사변과 더불어 명실공히 핵 강국의 반열에 당당히 들어선 강대국으로 우뚝 솟아올랐다”고 했다. ‘핵보유국’을 자처하며 미국에 대해 남북 경협의 전제 조건인 ‘제재 완화’를 요구한 것이다.

북한은 지난해 11월 29일 ‘화성-15형’ 시험 발사 직후 ‘핵 무력 완성’을 선언한 바 있다. 이런 가운데 이날 북한은 오는 30일부터 남북 철도 공동 조사를 재개하자고 답했다고 통일부가 전했다. 지난 26일 우리 제안에 대해 뒤늦게 답을 보내온 것이다.

이에 따라 남북은 30일부터 다음 달 17일까지 18일 동안 경의선 및 동해선 철도 공동 조사를 실시하게 된다. 우리 정부는 연내 철도 착공식도 추진할 계획이다. 통일부는 이에 앞서 29일엔 소나무재선충병 방제 약제 50을 경의선 육로로 북측 개성 지역에 전달할 예정이라고 밝혔다.