도널드 트럼프 미국 대통령은 내년 1월이나 2월에 김정은 북한 국무위원장을 만날 것으로 예상한다고 말했다. 트럼프 대통령은 1일, 아르헨티나에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의를 마치고 귀환하는 대통령 전용기 기내에서 기자들에게 이같이 말하면서, 회담 장소로 세 군데를 검토 중이라고 밝혔다. 그러나 세 군데 장소가 어디인지는 구체적으로 언급하지 않았다.

트럼프 대통령은 김 위원장과 아주 잘 지내고 있고, 좋은 관계를 갖고 있다고 말했다. 그러면서, 일정 시점에 김 위원장을 미국에 초청하고 싶다고 덧붙였다. 문재인 대통령은 2일 김정은 북한 국무위원장의 연내 서울 답방과 관련해 “김 위원장의 답방은 그 자체가 큰 의미가 있다. 답방 자체가 이뤄지는 게 매우 중요하다”며 “모든 국민이 쌍수로 환영해 줄 것이라 믿는다”고 말했다.

문 대통령은 이날 G20 회의가 끝난 뒤 뉴질랜드로 가는 전용기에서 기자 간담회를 갖고 “김 위원장 답방을 두고 국론 분열은 있을 수 없다고 본다. 보수·진보, 여야(與野)가 따로 있겠느냐”며 이같이 말했다. 문 대통령은 “(김정은 답방은) 그 자체로 세계에 보내는 평화적 메시지, 비핵화에 대한 의지, 남북 관계 발전에 대한 의지 등 모든 것을 담은 것”이라고 했다.

다만 “김 위원장이 연내에 답방할지는 김 위원장 결단에 달린 문제”라고 했다. 문 대통령은 “(한·미 정상회담에서) 트럼프 대통령은 김 위원장이 연내에 서울을 답방할 경우 ‘(트럼프 대통령이) 김 위원장에 대해 우호적인 생각을 갖고 있는 만큼 (미·북 간) 남은 합의를 다 이행하길 바라고, 김 위원장이 바라는 바를 이뤄주겠다는 메시지를 전해달라’는 당부도 했다”고 했다.

이어 “북한에서 가장 신경 쓸 부분은 경호, 안전 문제 아닐까 싶다”며 “(이를 위해) 교통 등 국민 불편이 초래되는 부분이 있다면 국민이 양해해 주셔야 한다”고 했다. 정부는 트럼프 대통령과의 공감대를 토대로 북한에 12월 중순 서울 답방을 제의할 것으로 알려졌다. 북한은 최근 연내 답방 일정을 연기해 줄 것을 요청했는데, 우리 정부가 다시 요청할 경우 이를 받아들일지 주목된다.

한편 우리나라 정부가 지난달 중순 김정은 북한 국무위원장의 12월 중순 방한을 요청했지만 북한 측이 "연내는 곤란하다"고 회답했다고 요미우리신문이 2일 보도했다. 신문은 한미일 소식통을 인용한 서울발 기사에서 "이는 미국이 대북제재를 완화할 것이라는 전망이 없어지면서, (북한이 김 위원장의) 방한에 걸맞은 대가를 얻을 수 없게 된 데 따른 것"이라고 주장했다.