북한이 성탄절 축하 ‘영상 메시지’를 직접 제작해 남측 종교계에 보내온 사실이 25일 확인됐다. 통일부와 종교계에 따르면 ‘조선종교인협의회’는 최근 남측 천주교와 개신교의 공동단체인 ‘한국 그리스도교 신앙과 직제협의회’에 성탄절을 축하하는 내용이 담긴 1분 38초 분량의 영상을 보냈다. 통일부 당국자는 이날 “연초에 남북 종교 교류가 있었는데 우리측에서 성탄절 메시지를 요청을 한 것이고 북측이 이를 수락해 받은 것”이라며 “통일부의 승인을 받은 것”이라고 했다. 이 영상은 한국 그리스도교 신앙과 직제협의회가 지난 21일 성공회 서울대성당에서 개최한 성탄음악회에서 공개됐다. 이 영상은 ‘성탄절을 축하합니다’라는 문구와 함께 평창동계올림픽 장면, 조명균 통일부 장관과 리선권 조국평화통일위원회 위원장간 고위급회담 사진 등이 담겼다. 강지영 조선종교인협의회 회장의 “한국그리스도교신앙과직제협의회와 교유 형제자매님들에게 성탄 축하와 평화의 인사를 보낸다”는 인사말이 이어진다. 또 “역사적인 판문점선언과 9월평양공동선언 채택으로 민족적 화해와 단합 평화번영의 새로운 여정이 시작됐다”는 문구가 나온다. 북한이 성탄절을 기념하는 메시지를 영상으로 직접 제작해 남측에 보낸 것은 이례적인 일이다. 북측의 성탄 메시지는 이전에도 편지나 메시지 형태로 있었으나 동영상은 처음인 것으로 알려졌다. 북한이 국제사회에서 종교탄압국이라는 오명을 희석하고 종교자유가 있음을 과시하려는 의도로 보인다. 도 판문점선언에 대한 남한 종교계의 지지를 유도하려는 것으로 풀이된다.