정부가 독감(인플루엔자) 치료제인 ‘타미플루’ 20만명 분을 북한에 지원한다. 통일부 당국자는 8일 “11일 경 타미플루 20만명 분과 민간 업체가 기부한 ‘신속진단키트’ 5만개를 육로로 운송해 개성에서 북측에 넘겨 줄 계획”이라며 이 같이 밝혔다. 정부의 대북 타미플루 제공은 2009년 이명박 정부 당시 타미플루 40만명 분과 또 다른 독감 치료제인 ‘리렌자’ 10만명 분을 경의선 육로를 통해 전달한 이후 10년 만이다.

문재인 정부 출범 이후 북한 주민을 대상으로 한 대북지원은 이번이 처음이다. 통일부 당국자는 “북녘 동포를 직접 지원 대상으로 한 인도적 협력 사업에 정부 예산이 투입되는 건 문재인 정부 들어 처음”이라고 했다. 앞서 정부는 남북 산림협력 차원에서 방재 약제를 남북협력기금으로 지원한바 있다. 이번 타미플루 구입과 육로수송에는 남북협력기금 35억6000만원이 사용된다. 이와 관련 통일부는 8일 ‘남북교류협력추진협의회’를 열어 협력기금 지원 방안을 서면 의결했다고 밝혔다. 신속진단키트 5만개(10억원 어치)는 민간 업체가 지원한다.

약품 전달을 위해 통일부와 보건복지부 실무인원 10여명이 11일 경 방북 예정이지만 상황에 따라 조정 가능성도 있다. 남북은 지난해 9월 평양 정상회담에서 보건·의료 분야 협력 강화에 합의했다. 이어 지난해 11월과 12월 각각 보건의료 분과회담과 실무회의를 열고 인플루엔자 확산 방지를 위한 협력 방안을 논의했다. 지난해 말 서울에서 열린 ‘한·미 워킹그룹’ 회의에서 타미플루 지원 방안에 대해 미국 측의 공감을 얻으면서 대북제재 저촉 여부 우려도 없어졌다.

통일부 당국자는 “북한에서 2017년 말에서 2018년 초에 (인플루엔자) 의심환자가 30만 명가량 발생하고 확진환자가 15만 명 발생했다고 알고 있다”고 했다. 또 최근 논란이 된 타미플루의 부작용 가능성에 대해선 “주의사항이 안내되고 있는 것으로 알고 그런 부분들도 충분히 고려됐으리라고 생각한다”고 말했다.