2차 미·북 정상회담의 최종 의제를 조율하기 위해 스웨덴에서 열린 미·북 실무 협상이 21일(현지 시각) 마무리됐다. 최장 3박 4일간 진행될 것이란 관측과 달리 이번 협상은 2박 3일 일정으로 마무리됐다. 외교 당국자는 "북한 비핵화 조치와 이에 대한 미국의 상응 조치를 놓고 양측이 입장 차를 완전히 좁히지는 못했다"면서도 "서로 입장을 충분히 공유할 수 있는 자리였다"고 말했다. 이번 협상은 스웨덴 스톡홀름에서 북서쪽으로 50여㎞ 떨어진 산골 휴양시설인 '하크홀름순트 콘퍼런스'에서 지난 19일 오후부터 이날 오전까지 2박 3일간 합숙하며 진행됐다. 협상 테이블에는 스티븐 비건 미국 국무부 대북정책특별대표와 최선희 북한 외무성 부상이 앉았고 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장이 '중재자' 역할을 한 것으로 전해졌다.

비건 특별대표는 김영철 북한 노동당 통일전선부장이 미국을 방문해 도널드 트럼프 대통령을 면담할 때 동석한 직후 스웨덴으로 이동해 실무 협상에 임했다. 그는 최선희에게 '비핵화 협상 중 핵연료·핵무기 생산 동결' 이행 등을 요구한 것으로 알려졌다. 이에 대해 최 부상은 이행 대가로 미국에 종전선언과 폭넓은 제재 완화 등을 요구한 것으로 전해졌다. 외교 소식통은 "미·북이 수용하기 어려운 조건을 걸고 있어 한 차례 협상만으로는 이견을 좁히기 어렵다"고 말했다. 미·북이 내달 말로 예정된 2차 정상회담이 열리기까지 치열한 물밑 협상을 벌일 것이란 관측이 나온다. 스티븐 비건 미국 국무부 대북정책특별대표와 최선희 북한 외무성 부상은 지난 19일(현지 시각)부터 21일까지 스웨덴 스톡홀름에서 북서쪽으로 50km 떨어진 브로의 '하크홀름순트 콘퍼런스 센터'에서 나오지 않고 2박 3일간 함께 묵으며 '합숙 담판'을 진행했다.

비건 대표는 21일 오전 10시50분쯤 벤츠 미니 밴을 타고 콘퍼런스 센터를 빠져나와 스톡홀름 시내의 한 호텔에 들어갔다. 이후 주스웨덴 미국 대사관으로 자리를 옮겨 북한 대표단과의 협상 내용을 정리한 것으로 알려졌다. 또 전날 스웨덴에 도착한 가나스기 겐지(金杉憲治) 일본 외무성 아시아대양주국장을 만난 것으로 전해졌다. 뒤이어 최선희 부상은 비건 대표보다 2시간 뒤인 낮 12시 50분쯤 콘퍼런스 센터를 나와 이곳에서 30분쯤 떨어진 주스웨덴 북한 대사관으로 들어갔다. 이틀 전인 19일 협상장으로 향할 때 챙겨갔던 캐리어 등도 다시 옮겼다. 최 부상은 "협상 결과는 만족하느냐" "비건과 대화는 잘 됐느냐" 등의 취재진 질문에 답하지 않았다. 대신 이번 협상을 준비해준 스웨덴 정부 인사들과는 웃으며 인사했다. 검은색 외투와 바지를 입은 최 부상은 대사관으로 들어가는 길이 미끄러워 넘어질 뻔하기도 했다.

이번 실무 협상에 함께 참석한 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장 등 한국 대표단도 비건 대표와 최 부상이 떠난 뒤 콘퍼런스 센터를 나섰다.

이날 협상장 주변 스웨덴 경찰 경비는 더 삼엄했다. 당초 출입문에서 50m 떨어진 곳까지는 취재진 접근이 가능했지만 협상 종료 시점이 가까워 오자 경찰은 폴리스라인을 출입문 앞 50m보다 더 먼 곳에 설치했다. 비건 대표와 최 부상은 22일 스톡홀름을 떠날 것으로 알려졌다. 스웨덴 일간지 아프톤블라뎃 등은 "북한과 유엔의 소통 창구 역할을 한 것으로 알려진 얀 엘리아손 전 유엔 사무부총장이 21일 협상장으로 들어갔다"고 보도했다. 스웨덴 외교관 출신인 엘리아손 전 부총장은 유엔 주재 스웨덴 대사, 미국 주재 스웨덴 대사 등을 거쳐 2012년 유엔 사무부총장이 됐다.