지난 2일 베트남 공식 방문 일정을 일찍 끝내고 빈손 귀국길에 오른 김정은 북한 국무위원장의 전용 열차는 왔던 길로 북상하고 있다. 열차는 3일 오전 9시(현지 시각) 후난성 창사, 오후 2시 후베이성 우한을 각각 통과해 북한행 최단 루트로 방향을 잡았다. 북·중 접경 중국 단둥에선 압록강 중·조우의교(압록강철교)가 보이는 중롄호텔이 4일 하루 예약을 안 받는 걸로 확인됐다. 또 중국 최대의 연례 정치 행사인 양회(兩會)가 3일 개막한 점을 감안하면, 김정은은 시진핑 중국 국가주석을 만나지 않고 곧장 평양으로 복귀할 가능성이 커 보인다.

도널드 트럼프 미 대통령은 2일 빈손으로 돌아가는 김정은을 향해 "만약 핵무기를 가진다면 어떠한 경제적 미래도 갖지 못한다"고 말했다. 베트남 일정을 마치고 지난 2일 귀국길에 오른 김정은 북한 국무위원장의 전용 열차는 시속 70㎞ 안팎으로 중국 내륙을 종단하고 있다. 그의 열차는 3일 오후 2시쯤 베이징에서 약 1230㎞ 남쪽의 우한을 지났다. 현재의 속도라면 4일 오전 8시 정도면 베이징 인근을 지나게 된다. 만약 베이징을 통과해서 1100㎞ 떨어진 단둥으로 직행한다면 4일 자정쯤 단둥을 통과해 북한 땅으로 접어들게 된다.

 북한 김정은 국무위원장이 3월 3일 2차 북미 정상회담과 베트남 국빈 방문 일정을 마치고 귀국길에 오르기 위해 베트남 북부 랑선역에서 전용 열차에 오르며 환송 나온 인사들에게 손을 들어 인사하고 있다.

김정은이 시진핑 주석을 만날 가능성에 대해 베이징의 한 북·중 관계 전문가는 "서로 부담스러울 것"이라며 가능성을 낮게 점쳤다. 그는 "북한 인사들 사이에선 '김 위원장이 네 번이나 중국에 왔지만 중국이 별 도움을 준 게 없다'는 불만이 크다"며 "미국과 협상이 결렬된 마당에 김정은으로선 시 주석을 만날 이유가 없다"고 말했다. 그는 "미·중 무역 전쟁을 매듭짓지 못하고 양회(兩會)를 맞은 시 주석 입장에서도 미국 눈치를 볼 수밖에 없다"고 말했다. 김정은이 귀국길에 광저우(廣州) 등을 들러 경제 시찰을 할 거라는 관측도 있었지만 열차는 광저우로 가지 않았다.

귀국길에 오른 김정은에 대한 중국 당국의 보안은 하노이행 때에 비해 훨씬 강화됐다. 김정은의 베트남행 때 중국 단둥과 난닝에서 일본 TV 카메라에 그의 얼굴과 행동이 포착되는 사태가 벌어졌기 때문으로 풀이된다. 김정은은 지난해 3월 이후 모두 네 차례 방중했지만 북·중 양국 관영 매체의 공식 보도가 나오기 전에 그의 얼굴이 매체에 노출된 적은 없었다.

김정은이 담배를 피우고 여동생 김여정이 재떨이를 들고 수발하는 장면이 일본 매체에 포착됐던 난닝역 역사(驛舍)에는 대형 가림막이 등장했다. 베트남과의 접경인 중국 핑샹과 난닝을 잇는 도로의 경우 검문·검색이 강화돼 일부 외신 기자가 중국 공안에 의해 강제 격리될 만큼 삼엄한 분위기였던 것으로 전해졌다. 창사에서도 외신 기자들을 역에서 멀리 떨어진 곳으로 이동시키고, 역전에는 무장 군인과 차량을 배치했다. 김정은의 얼굴이 노출된 데 대해 북한이 항의도 했겠지만 회담 결렬로 인한 김정은의 불편한 심기를 중국 측이 미리 알아서 헤아리는 측면도 있는 것 같다는 분석이 나온다.

이와 관련, 김정은의 열차가 통과한 중국 핑샹(憑祥)시 인민 정부는 3일 홈페이지를 통해 김정은이 베트남에 가기 위해 중국을 지났던 지난달 25~26일 위챗(微信·중국판 카카오톡)에 과격한 글을 올린 네티즌 4명이 사회 안전 및 공공질서 문란죄로 처벌받았다고 밝혔다. 이들은 '어떤 나라의 지도자를 암살하려 하니 뜻을 같이하는 친구를 모집한다'거나 '폭탄을 터트리겠다'는 등의 글을 올렸다가 최대 행정 구류 15일의 처벌을 받았다. 중국 정부가 북한 최고 지도자에 대한 자국민의 '테러 위협' 글과 처벌 사실을 공개한 것은 매우 이례적이다.

2차 미·북 정상회담 결렬 이후 외교가에선 "앞으로 미·북 협상은 '비핵화'의 개념을 다시 세우는 데부터 시작해야 할 것"이라는 전망이 나온다. 이번 정상회담에서 미국이 '영변 이외의 핵시설 폐기'라는 새로운 비핵화 조치를 요구했을 뿐 아니라 북한이 제시한 '영변 핵시설 폐기'를 두고도 미·북의 해석이 상당히 달랐다. 미국은 '완전한 비핵화'를 달성하기 위해선 영변 핵시설뿐만 아니라 아직 공개되지 않은 다른 고농축 우라늄 등 핵시설까지 모두 폐기해야 한다고 했다. 트럼프 대통령이 연일 북한 핵무기 폐기를 요구하는 것도 이를 염두에 둔 것으로 보인다. '영변 핵시설 폐기'와 '일부 제재 완화'를 맞바꾸는 '스몰 딜'이 아니라 '전반적 핵 폐기'를 염두에 둔 '빅 딜'을 요구하고 있는 것이다.

하지만 최선희 북한 외무성 부상은 "아직까지 핵시설 전체를 폐기 대상으로 내놔본 역사가 없다"며 "우리가 제시한 영변 핵시설이라는 게 만만찮은 것"이라고 했다. 최 부상은 '회담 계산법'을 언급하며 '제재 완화'의 대가는 영변 폐기만으로 충분하다고 했다. 사실상 '핵·미사일 실험 중지'와 '영변 핵시설 폐기'를 '비핵화'라고 여긴 것이다. '영변 핵시설 폐기'를 두고도 양측의 입장은 엇갈린다. 북한은 이것이 영변 핵 전체 폐기를 말한다고 했지만, 미국 비건 특별대표는 "영변을 다 폐기하겠다는 것도 아니었다"고 했다. 북한이 영변 원자로와 플루토늄 재처리 시설 등 일부만 폐기 대상으로 제시했을 가능성이 있다.

미국이 '숨겨진 핵시설'을 향후 협상 과제로 올려놓음에 따라 핵 폐기와 상응 조치를 단계별로 나눠서 '살라미'식으로 협상하려는 북한의 전략은 더 이상 통하지 않게 될 가능성이 크다. 미·북이 비핵화의 범위와 '숨겨진 핵시설'을 놓고 줄다리기를 벌일 것이란 관측이다. 제2차 미·북 정상회담 결렬 이후 양측 간 공방전이 가열되면서 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장 간 거리가 갈수록 멀어지고 있다. 두 사람은 지난 28일 하노이 정상회담 결렬 직후 웃는 얼굴로 인사하며 헤어졌다. 트럼프 대통령은 "김정은과 개인적 관계는 좋다"고도 했다. 하지만 양측은 바로 몇 시간 후 "상대방이 준비가 안 돼 있었다"며 서로에게 협상 결렬 책임을 넘기기 시작했다. 또 제재 완화 요구 수준과 핵 폐기 범위를 놓고도 서로 다른 말을 했다. 트럼프 대통령은 연 이틀 북한에 경고 메시지를 보냈고, 김정은은 하노이 일정도 취소하며 불편한 심기를 숨기지 않았다. 미·북이 강대강(强對强) 대치 국면으로 가면서 두 사람이 다시 협상장에 마주 앉기가 점점 힘들어지는 것 아니냐는 관측이 나온다.

◇트럼프 "北 핵무기 가지면 미래 없다" 연일 경고

트럼프 대통령은 연일 대북 압박을 이어가고 있다. 그는 2일(현지 시각) "북한이 핵무기를 가진다면 어떤 경제적 미래도 갖지 못할 것"이라며 완전한 비핵화가 없이는 제재 완화는 없다는 점을 재차 강조했다. 김정은이 하노이에서 귀국 열차를 타고 중국을 거쳐 평양으로 가고 있을 때였다. 트럼프 대통령은 또 "우리는 지난 며칠간 많은 것을 배웠다"면서 "북한은 제재를 (없애기) 위해 뭔가 많은 것을 하려는 의지가 약했다"고 했다. 그러면서 "(과거) 정권은 수십억달러를 북한에 주고도 아무것도 얻지 못했지만 우리(트럼프 행정부)는 지금껏 아무것도 주지 않았다"며 "나는 효과가 있는 거래가 아니면 안 할 것"이라고 했다. 마이크 펜스 부통령도 CPAC 행사 연설에서 "미국의 목표는 북한의 완전한 비핵화"라며 "북한 문제에 있어 지난 수십년간 실패를 거듭했지만, 트럼프 대통령은 과거 실패를 반복하지 않을 것이란 걸 장담할 수 있다"고 했다.

28일 오전까지만 해도 좋았던 미·북 관계는 갈수록 험악해지고 있다. 북한 리용호 외무상과 최선희 부상은 1일 새벽 기자회견을 자청, "우리는 제재 일부 해제만 원했다"며 북한이 제재 전면 해제를 원해 협상이 결렬됐다는 트럼프 대통령의 주장을 정면 반박했다. 몇 시간 뒤 마이크 폼페이오 미 국무장관은 필리핀 마닐라에서 기자회견을 열고 "북한은 전면적인 제재 해제를 요구했다"며 "영변 핵시설 폐기 범위도 확실하게 설명하지 않았다"고 맞받았다. 미 국무부 고위 당국자는 "북한의 말장난"이라고 했다. 트럼프 대통령은 귀국길에 미 앵커리지 미군기지의 F-22 격납고 앞에 서서 "알래스카 기지는 미국의 첫 번째 방어선"이라면서 "여러분의 존재는 그 자체로 누구도 미 본토를 향해 절대 공격하지 말라는 강력한 경고"라고 했다. 외교가에선 "협상 결렬 후 핵·미사일 도발을 할지 모를 북한에 사전 경고를 한 것"이라는 분석이 나왔다.

그러자 최 부상은 2일 "(미국의) 상응 조치가 없으면 새로운 길을 찾겠다"는 말을 반복하면서 "이런 회담에 정말 의미를 둬야 하는지 다시 신중하게 생각하고 있다"고 했다. 협상을 중단할 가능성을 언급하며 미국을 압박한 것이다. 1~2일 베트남 외교 일정에 나선 김정은도 내내 침울하고 화난 표정이었다. 태영호 전 북한 주영 공사는 "김정은은 회담을 결렬시킨 장본인이 (대북 강경파) 볼턴 백악관 국가안보보좌관이라고 (생각해) 대단히 화가 난 것 같다"고 했다. 다만 트럼프 대통령은 김정은과의 관계에 대해 다시 "매우 매우 좋다"고 했다. "협상이 타결되면 믿을 수 없이 밝은 경제적 미래가 있을 것"이라고도 했다. 향후 협상의 문은 열어 놓은 것이다.

◇교착 상태에 빠진 미·북 협상

'하노이 회담' 이후 양측 간 공방전이 가열되면서 미·북 협상은 교착 상태에 빠져 장기화할 것이란 전망이 나온다. 태영호 전 공사는 "미·북 협상은 앞으로 북한 영변 핵시설 폐기에 대한 상응 조치 문제가 아니라 북한의 '핵 은폐 의혹' 해소 문제에 집중될 것"이라면서 "교착 상태는 상당히 오래갈 것"이라고 했다. 남주홍 전 국정원 1차장은 "미국이 이번 하노이 회담으로 북한의 비핵화 진정성을 심각하게 의심하게 됐다"면서 "3차 미·북 정상회담은 한동안 열리기 어려울 것으로 보인다"고 했다.