북한이 신종 코로나 바이러스 감염증(우한 폐렴) 확산을 예방하기 위해 외국인 격리 처분을 강화하고 호텔, 상점 등에서 외국인 대상 서비스를 무기한 중단한 것으로 알려졌다. 러시아 국영 타스통신은 4일(현지시간) 북한 당국이 평양 내 호텔, 상점, 음식점, 특정 공공 장소 등에서 외국인에 대한 서비스 제공을 무기한 중단시켰다고 보도했다. 외국인들은 외교 단지 안에 위치한 상점들만 사용하도록 조치됐다.

평양 주재 러시아 대사관은 이날 페이스북을 통해 북한 외무성이 신종 코로나 바이러스 감염증 확산을 막기 위해 해외 외교관들의 북한 입출국을 제한하고 있다고 밝혔다.  러시아 대사관은 "물품을 구입하려는 외교 사절 일원들은 물론 새로운 직원들에 대해서도 입출국이 금지됐다"며 "필요에 의해서나 어쩔 수 없는 상황 때문에 입국할 경우 평양 입성은 입국 지점에서 15일간 격리된 후에만 허용된다"고 전했다.

북한 당국은 평양에서 일하고 있는 외교관과 국제기구 직원들에 대한 격리 처분도 강화했다. 특히 모든 외국인들에게 이달 15일까지 대사관 건물들에 머물며 외교 단지를 떠나지 말라고 지시했다고 알려졌다.  러시아 대사관은 외국인이 북한에서 격리 구역을 벗어나 시내로 나가는 등 관련 규칙을 어길 경우 '15일 격리 기간'이 자동 연장된다고 전했다.  미국의소리(VOA)는 북한 당국이 신종 코로나 바이러스 감염증을 차단하기 위해 방역 인력 3만 명을 투입해 위생 선전 활동과 검진 사업을 진행하고 있다고 보도했다.

세계보건기구(WHO) 평양대표부는 북한 내 우한 폐렴 확진자 발생 여부에 대해 사실 확인을 해주지 않았다고 VOA는 전했다.  송인범 북한 보건성 국장은 지난 2일 북한 조선중앙TV를 통해 의진자(의심환자)를 격리치료하고 있다고 말해 북한 내 우한 폐렴 증상자가 있음을 시사했다. 북한이 신종 코로나 바이러스 유입을 막기 위해 국경을 봉쇄한 데 이어 평양 주재 외교관의 출입국까지 제한한 것으로 알려졌다. 

또 주요 외화벌이 수단이던 외국인을 상대로 한 서비스업도 중단해 코로나바이러스 방역을 위한 극단적 쇄국정책이 경제에 악영향을 줄 것으로 전망됐다. 5일 미국의소리(VOA)에 따르면 평양 주재 러시아대사관은 북한이 신종 코로나바이러스 예방 차원에서 각국 외교공관의 새로운 직원의 입국을 금지했다고 발표했다. 러시아대사관은 전날 페이스북에 올린 글에서 북한 당국이 외교 공한을 보내왔다며 이같이 전하고, 물품 구매를 위해 북한을 드나드는 평양 주재 외교단도 입국 금지 대상에 포함된다고 밝혔다.

러시아 대사관은 또 북한 외무성이 지난달 31일 북한에 입국한 일부 외국 공관 직원들의 의료관찰 기간을 이달 15일까지로 연장했다고 덧붙였다. 대사관은 이와 함께 외교공관이나 국제기구 대표부가 북한 외무성에 보내는 서신들은 외무성 면담실 입구에 설치된 우편함을 통해 수령된다고 전했다. 이런 가운데 북한 당국은 평양의 호텔과 상점, 식당 등 외국인을 상대로 한 서비스도 무기한 중단한 것으로 알려졌다. 러시아 ‘타스 통신’은 북한이 외국인들에게 공관구역 내 상점만 이용하도록 했다고 보도했다.

북한의 이 같은 극단적 폐쇄정책이 경제에는 악영향을 줄 것이라는 지적이 나오고 있다. 외국인 관광객 입국 금지에 이어 그나마 북한에 체류하는 외국인으로부터의 외화 수입조차 감소할 경우 달러 고갈에 따른 외부로부터의 생필품 조달에 차질이 우려되기 때문이다. 대외경제정책연구원 정형곤 선임연구위원은 VOA와의 인터뷰에서 “이번 사태로 북한의 관광 수입 감소는 물론 수출의 25% 가량을 차지하는 북중 국경무역이 직접적인 영향을 받을 것”이라고 말했다.