김정은 북한 국무위원장이 16일 부친인 김정일의 생일을 맞아 금수산태양궁전을 참배했다고 조선중앙방송 등 북한관영 매체들이 이날 보도했다. 김정은이 공개석상에 모습을 드러낸 것은 지난달 26일 설명절 기념공연 관람 이후 22일 만이다. 코로나19 대응을 위해 국가비상방역체계 전환을 선포한 지난달 28일 이후 처음이다. 김정일 생일 행사는 예년보다 작은 규모로 치러져 북한 내 만연한 코로나19 확산 우려를 반영한 것이라는 해석이 나왔다.
김정은은 이날 최룡해 최고인민회의 상임위원장과 박봉주 국무위원회 부위원장, 김재룡 내각 총리 등 당 정치국 위원들과 함께 참배했다. 이날 참석자는 과거 참배 때와 비교하면 규모가 대폭 줄어든 것으로 나타났다. 전염병 방역 국면에서 간부들을 대거 동원해 외부 활동을 하는데 부담을 느낀 것으로 해석된다. 노동신문은 이날 “전염병과의 투쟁은 이제 시작에 불과하다”고 했다.
이어 “일부 단위와 주민들 속에서는 아직도 정신을 차리지 못하고 이 사업을 만성적으로 대하는 현상이 없어지지 않고 있다”고 지적하기도 했다. 김정은은 집권 이듬해인 2013년부터 올해까지 매년 부친의 생일을 맞아 금수산궁전을 참배했다. 올해의 경우 북한이 코로나19 방역 관련 총력전을 펼치는 상황에서 예년과 다른 행보를 보이는 것 아니냐는 관측도 나왔다. 그러나 김정은이 참배를 강행하면서 ‘코로나 19’ 방역에 대한 자신감을 우회적으로 드러낸 것이라는 분석이 제기되고 있다.
이날 조선중앙통신이 공개한 사진에는 김정은이 수행단보다 몇걸음 앞에서 참배하는 모습도 포착됐다. 과거 참배시 김정은과 수행단의 거리는 반보 정도였다. 간부들과의 확실한 거리두기를 통해 ‘신격화된 권위’ 만들기에 나선 것으로 보인다. 또 코로나19 전염병을 우려해 간부들과 멀리 떨어져 참배했다는 분석도 제기된다. 행사 규모는 줄었지만 북한 매체들은 이날 일제히 ‘백두 의 혁명정신’을 부각하면서 ‘정면돌파전’을 강조했다.
내각 기관지 민주조선은 “자력갱생의 기치 높이 생산투쟁, 창조투쟁의 불길을 세차게 지펴 올려 국가경제력을 튼튼히 다져나감으로써 적대세력들의 악랄한 흉계를 물거품으로 만들어버려야 한다”고 말했다. 또 사회주의 국가들과의 공조를 강조했다. 전날 조중통에 따르면 외무성은 14일자로 발표한 공식입장에서 광명성절에 대해 “역사의 돌풍 속에서 붕괴와 좌절 위기에 처했던 세계 사회주의 위업을 재생시키고 새로운 앙양으로 추동했으며 사회주의 나라들과의 친선관계 발전에 커다란 공헌을 하신 김정일 동지의 업적을 길이 전하기 위함“이라고 설명했다.
북한 매체는 이날 한국 정부가 추진 의사를 밝힌 대북 개별관광에 대해 처음으로 언급했다. 대외선전매체 ‘조선의 오늘’은 이날 ‘외세에 구걸하여 무엇을 얻겠다는 것인가’ 제목의 기사에서 최근 진행된 한·미 워킹그룹 회의에 대해 언급했다. 매체는 “구태여 대양 건너 미국에 간다고 하여 해결될 문제가 아니다”라며 “가장 큰 이해관계를 가지고 있는 것도, 그 문제를 해결할 능력을 가지고 있는 것도 우리 민족”이라고 지적했다. 하지만 이날도 대북 개별관광에 대한 직접적 평가는 없었다.