김정은 북한 국무위원장이 17일 평양종합병원 착공식에 참석해 오는 10월 10일 노동당 창건 75주년까지 완공하라는 지시를 내녔다고 18일 노동신문 등 북한 관영 매체들이 보도했다. 김정은의 평양 복귀는 지난 2월말부터 동해안 일대에서 진행된 초대형 방사포 사격 등 합동훈련 참관 이후 2주만이다. 김정은은 이날 착공식 연설에서 “전원회의에서 나라의 보건, 의료부문의 현 실태를 전면적이고도 과학적으로 허심하게 분석 평가 하고 자기 나라 수도에마저 온전하게 현대적인 의료 보건시설이 없는 것을 가슴 아프게 비판했다”고 했다. 

그는  ‘당 창건 75돌이 되는 올해에 먼저 평양시에 인민들의 건강증진을 위한 현대적인 종합병원을 건설할 데 대한 과업을 토의결정하였다”고 말했다. 이어 “평양종합병원은 적대 세력들의 더러운 제재와 봉쇄를 웃음으로 짓부시며 더 좋은 내일을 향하여 힘있게 전진하는 우리 조국의 기상과 우리 혁명의 굴함 없는 형세를 그대로 과시하는 마당이 될 것”이라며 이번 공사가 대미(對美) 정면돌파전을 위한 내부결속용임을 시사했다.

김정은은 “방대한 공사를 이렇게 짦은 시일(200여일)내에 한다는 것은 간단한 일이 아니”라면서 “현재 공사 조건은 우리에게 그리 유리하지 않으며 공사 과정에 많은 애로와 난관이 있을 수 있다”고 말했다. 대북제재 장기화와 코로라 사태로 대중 무역까지 중단된 상황에서 공사 자재 및 설비 수급 등이 쉽지 않은 현실을 지적한 것으로 보인다. 또 “건설에서 시공을 잘못해 뜯었다 붙였다하면서 반복 공사를 하게 되면 노력과 자재, 자금을 많이 낭비하고 건설 속도를 저애한다”고 지적하면서 자재 낭비를 없애면서 공사를 기한내 완성할 것을 강조했다.

이날 착공식에서 김정은은 착공의 첫 삽을 뜨고 발파 단추를 직접 눌렀다. 북한이 공개한 사진에 따르면 김정은과 함께 참석한 박봉주 국무위원회 부위원장 등 고위간부들도 마스크를 착용하지 않았지만 건설인력으로 보이는 수백명의 참석자들은 모두 마스크를 착용했다.  코로나 청정 지역임을 주장해온 북한이 자국내 코로나 상황이 잘 관리되고 있음을 과시하면서도 의심 환자 속출로 인한 대비책에 나선 것이란 관측도 제기되고 있다.

세계보건기구가 이번 코로나 사태를 대유행으로 규정하는 등 전 세계적인 코로나 확산 국면에서 방역을 위한 병원 건설에 나선 것으로 보인다. 노동신문이 “올해 계획 했던 다른 건설 사업보다 평양종합병원 건설을 우선 순위에 두고 추진”한다고 밝힌 것도 이런 맥락으로 해석된다.