북한은 19일 김정은 국무위원장이 최근 도널드 트럼프 미국 대통령에게 편지를 보낸 사실이 없다고 주장했다. 북한은 이날 외무성 보도국 대외보도실장 명의 담화를 통해 “미국 언론은 18일 미국 대통령이 기자회견 중 우리 최고지도부로부터 ‘좋은 편지’를 받았다고 소개한 발언 내용을 보도하였다”며 이 같이 밝혔다.

북한이 “김정은 국무위원장으로부터 좋은 편지(nice note)를 받았다”고 한 도널드 트럼프 대통령의 발언을 하루도 안 돼 즉각 반박하면서 진실공방 논란으로 이어질 전망이다. 북한이 신종 코로나바이러스 확산 사태와 미국 대선 등 국내정치 현안에 자신들을 이용하려는 트럼프 대통령의 행보를 대놓고 비판한 것이라는 관측도 나온다.

외무성 보도국 실장은 “미국 대통령이 지난 시기 오고간 친서들에 대하여 회고한것인지는 정확히 알수 없으나 최근 우리 최고지도부는 미국대통령에게 그 어떤 편지도 보낸것이 없다”며 “우리는 사실무근한 내용을 언론에 흘리고 있는 미국 지도부의 기도를 집중분석해볼 계획”이라고 했다. 이어 “조미(북미)수뇌들사이의 관계는 결코 아무때나 여담삼아 꺼내는 이야기거리가 아니며 더우기 리기적인 목적에 리용되면 안될것”이라고 했다.

앞서 트럼프 미국 대통령은 18일(현지 시각) 백악관에서 기자들과 만나 김정은 북한 국무위원장으로부터 “최근 좋은 편지(nice note)를 받았다”고 밝혔다. 트럼프 대통령은 김정은 위원장의 이름은 거론하지 않고 불쑥 “최근 ‘그(him)’로부터 좋은 편지를 받았다”고 소개하면서 “그것은 좋은 편지였다”고 강조했다. 트럼프 대통령의 이날 발언은 ‘미국이 북한, 러시아, 중국, 이란과 같은 적국들로부터 많은 일을 겪었다. 이들에 대한 메시지가 무엇이냐’는 질문에 답하는 과정에서 나왔다. 

그러나 북한이 트럼프 대통령의 발언 하루 만에 이를 전면 부인하면서 그 배경과 향후 전망에 관심이 모아지고 있다. 우선 트럼프 대통령이 과거 김 위원장과 주고 받은 편지 내용을 상기하면서 과장 화법을 썼을 가능성이 제기된다.  코로나 19’사태로 어려움에 처한 트럼프 대통령이 북미관계 개선에 대한 희망사항이 반영된 착각일 수도 있다는 것이다. 

코로나19로 불리한 질문을 받는 상황에서 의도적으로 자신의 치적 중 하나인 북한 문제를 꺼내 분위기 반전을 시도한 것이란 추정도 나온다. 북한은 트럼프 대통령의 발언을 일단 신중하게 분석하면서 미국에 대화 재개를 하려면 새로운 셈법을 가져오라는 압박을 한 것으로 보인다. 대북제재 장기화와 코로나 사태로 경제적 어려움을 겪는 북한이 코로나 국면을 활용해 북미, 남북관계의 돌파구를 마련하려는 의도로 풀이된다.