북한이 한미정상회담 결과에 침묵하는 가운데 중국과 고위급 외교를 통한 밀착을 강화하고 있다. 

중국 외교부는 27일 “왕이(王毅) 국무위원 겸 외교부장이 이용남 주중 북한 대사를 댜오위타이(釣魚臺) 국빈관으로 초청해 만찬을 하고, 면담했다”고 밝혔다. 중국 외교부는 두 사람이 만나 팔꿈치를 맞대고 인사한 뒤 팔짱을 낀 사진을 공개했다. 지난 2월 현지에 부임한 이 대사가 왕이 외교부장을 단독으로 만난 사실이 공개된 건 이번이 처음이다.

외교소식통은 “통상 중국은 외교부 건물이나 호텔 등에서 외교관을 면담한다”며 “중국 국빈관에 대사를 초청해 면담하고 이를 공개한 건 이례적인 일”이라고 말했다. 그러면서 “북한과 중국은 당과 외교부 채널을 통해 수시로 현안을 논의하며 소통하고 있다”며 “논의 과정은 대부분 비공개로 진행하는데 이번에 두 사람의 면담 사실과 사진을 공개한 건 대외적으로 메시지를 발신하려는 차원일 수 있다”고 덧붙였다.

북한과 중국이 혈맹관계를 유지하고 있고, 중국이 부총리를 지낸 이 대사를 댜오위타이로 초청하고 이를 공개한 것은 북중 간 혈맹을 대외적으로 과시하려는 차원으로 풀이된다. 특히 한미 정상회담에서 한국이 미국 주도의 반중정책에 편입된 가운데 북중동맹 강화로 대응하려는 의도로 보인다. 

왕 부장이 이날 이 대사에게 “옛 지도자들이 이룬 양국 우의는 외부 침략에 맞서 함께 싸운 전화 속에서 흘린 피가 굳어져 만들어진 것”이라며 “중국과 북한은 산과 강을 맞댄 좋은 이웃으로서 양국의 전통 우의는 소중하고 보배와 같은 공동 자산”(중국 봉황위성TV보도)이라고 강조한 것도 이런 분석을 뒷받침한다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19) 등으로 김정은 북한 국무위원장의 중국 방문이 어려운 가운데 한미 정상회담의 맞대응 차원의 전략적 소통이 진행된 셈이다.

다만 바이든 행정부의 대북 정책 검토가 마무리됨에 따라 북한도 곧 어떤 식으로든 정리된 입장을 내놓을 것이란 전망도 나온다.  북중 간 밀월을 과시하며 미국과의 비공개 접촉 등을 통한 상황관리에 나설 가능성도 거론된다.