북한이 고체연료를 사용한 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-18형’을 시험발사했다. 화성-17형 등 이전까지 액체 연료 미사일을 발사했으나, 이번 고체연료 미사일의 경우 발사 전 연료를 주입하지 않아도 된다. 준비 시간이 대폭 단축되기 때문에 한미의 정찰자산으로 미사일 발사 징후를 탐지하는데 어려움이 있다.  

북한 조선중앙통신은 “지난 13일 공화국전략무력의 전망적인 핵심주력수단으로, 중대한 전쟁억제력의 사명을 수행하게 될 새형의 대륙간탄도미싸일(미사일) ‘화성포-18′ 형 시험발사가 단행되였다”고 14일 보도했다. 통신은 ‘화성-18형’ 시험발사 목적과 관련해 “대출력 고체연료 다계단발동기들의 성능과 단분리기술, 각이한 기능성 조종체계들의 믿음성을 확인하고 새로운 전략무기체계의 군사적 효용성을 평가하는데” 있다고 설명했다.

추진체 단 분리와 관련해서는 “1계단은 표준탄도비행 방식으로, 2·3계단은 고각 방식으로 설정하고 시간지연분리시동방식으로 미싸일의 최대속도를 제한하면서 무기체계의 각 계통별 기술적 특성들을 확증하는 방법으로 진행하였다”고 전했다. 미사일 사거리를 조절하기 위해 1단계는 정상 각도로 발사됐고, 2·3단게는 정상보다 높은 고각으로 발사가 진행됐다는 뜻으로 풀이된다.

통신은 “분리된 1계단은 함경남도 금야군 호도반도앞 10㎞ 해상에,2계단은 함경북도 어랑군 동쪽 335㎞ 해상에 안전하게 락탄되였다”며 “주변국가들의 안전에 그 어떤 부정적 영향도 주지 않았다”고 했다. 발사 결과에 대해서는 “시험발사를 통하여 신형전략무기체계의 모든 정수들이 설계상 요구에 정확히 도달되였으며 신형대륙간탄도미싸일이 보다 군사적효용성이 큰 위력적인 전략적공격수단으로 된다는 담보와 신뢰를 가질수 있게 되였다”고 평가했다.

김정은은 “‘화성포-18′ 형 개발은 우리의 전략적억제력구성부분을 크게 재편시킬 것”이라며 “핵반격 태세의 효용성을 급진전시키고 공세적인 군사전략의 실용성을 변혁시키게 될 것”이라고 말했다. 기존 액체연료 ICBM보다 발사 준비에 걸리는 시간을 대폭 줄일 수 있는 고체연료 ICBM 시험발사가 성공한 데 따른 자신감을 반영한 것으로 보인다. 김정은은 “우리 당과 공화국 정부는 적들에게 더욱 분명한 안보위기를 체감시키고 부질없는 사고와 망동을 단념할 때까지 시종 치명적이며 공세적인 대응을 가하여 극도의 불안과 공포에 시달리게 할 것”이라고 했다.

김정은은 핵무력 강화를 더욱 힘있게 추진해나가기 위한 ‘중대한 전략적 과업’들을 제시했다. 이는 5대 과업의 하나인 ‘1만5000㎞ 사정권 내 타격명중률 제고’ 등을 의미하는 것으로 풀이된다. 북한은 앞으로 고체연료 고도화와 발사기술 정교화 등을 위해 ‘화성-18′ 미사일의 추가 시험발사에 나설 것으로 관측된다. 김정은은 ‘화성-18′형 개발에 기여한 국방과학연구부문의 중요관계자 10여 명에게 ‘로력영웅칭호’를 수여할 것을 제안했다. 또 미사일총국 해당 연구소 부소장인 한금복 대좌에게 소장의 군사칭호를 수여하라고 명령했다.

노동신문이 공개한 사진을 보면 이번 미사일 발사에도 김정은의 딸 김주애가 동행했다. 김정은의 부인 리설주, 동생 김여정도 발사 현장에서 포착됐다. 합동참모본부에 따르면 군은 전날 오전 7시 23분쯤 평양 인근에서 동해상으로 발사한 중거리급 이상 탄도미사일 1발을 포착했다. 탄도미사일은 정상보다 높은 각도로 발사돼 약 1000㎞를 비행한 후 동해상에 떨어졌다. 군은 북한이 지금까지와 다른 ‘새로운’ 방식의 미사일을 쏜 것으로 파악했다.